醤油を愛するアメリカ人の精進と感動秘話をディレクターが告白！：世界！ニッポン行きたい人応援団

2018.02.25

日本の醤油に魅せられたエリックさんをフィーチャー！

ニッポンに行きたくてたまらない外国人を世界で大捜索！　ニッポン愛がスゴすぎる外国人をご招待する「世界！ニッポン行きたい人応援団」（毎週月曜夜8時～）。毎回ニッポンを愛する外国人たちの熱い想いを紹介し、感動を巻き起こしています。

そこで「読むテレ東」編集部では、番組では放送しきれなかった"ほのぼの交流感動エピソード"を担当ディレクターに直撃する不定期連載をスタート！　

2月26日（月）放送回では、2時間SPで、ニッポンの醤油の魅力に魅せられたアメリカ人男性・エリックさんをフィーチャー。「どんな食材も美味しく変身させる」という醤油に夢中のエリックさんは、3年ほど前から、アメリカで手に入る豆と麦に、ニッポンから取り寄せた麹菌を使って醤油作りに挑戦しています。そんな彼が「ニッポンで伝統的な醤油作りと木桶作りを学びたい！」というのでご招待し、石川県七尾市にある大正末期創業の「鳥居醤油店」へ...。全国でも数少ない手作りにこだわった名店で、醤油作りの見学と体験をさせてもらいました。

記念すべき第一回目は、そんなエリックさんと地域の皆さんとのとっておきのエピソードを、ロケに同行した依田穣ディレクターが語ってくれました。

職人さんたちが「この人の情熱はスゴイ！」と感動

――エリックさんは、醤油にちなんだ数々の場所を訪れますが、中でも小豆島の「ヤマロク醤油」での木桶作りがとても印象的でした。

「桶作りは毎年1月下旬に行われますが、事前にエリックさんの熱意を知ったヤマロク醤油さんが『是非来て欲しい！』とお声かけくださって、参加させてもらいました。エリックさんと触れ合った小豆島の皆さんが、『この人ホンモノだ、ほんとに本気だね』と（笑）。やる気がみなぎっているエリックさんの姿を見たら、いろんなことをしてあげたくなったらしいです。皆さん、エリックさんに体験してほしいプランをたくさん考えてくれました」

――まさに「ウェルカム状態」という感じ？

「はい！　本当は桶作りに関しても、"最初の竹を伐採するところから連れて行ってあげたい"というお話があったんです。実際には、時間の都合で行けませんでしたが...。"こんなこともあんなこともしてあげたい！"とドンドン話が出てきて、エリックさんを職人仲間として大歓迎してくれました。小豆島には、全国の醤油蔵などから４０人ほど集まりましたが、夜に"木桶サミット"という親睦会があり、そこで日本各地の選りすぐりの木桶仕込みの醤油だけを集めエリックさんのために"利き醤油"的なことをしてくれたんですよ」

――木桶によって、醤油の味ってそんなに違うものなんですか？

「全然違いました。その場にお醤油専門家の方もいらして、"これはこういうお醤油で..."という感じでエリックさんに説明してくれて、みんなで小豆島のお刺身を楽しみました」

――エリックさんは、最後にプレゼントで木桶をもらっていましたね。あの大きい荷物をアメリカまで持って帰るのは、さぞかし大変だったのでは？

「桶の中に七尾と小豆島でプレゼントしてもらったものをいろいろ入れて、きちんと梱包して、一緒に空港に行って預けました。しっかり持って帰りましたよ（笑）」

――最後のプレゼントといえば、エリックさんと桶職人の原田さんがお互いの道具を交換し合っていたのもとても印象的でした。

「木桶職人（原田さん）と木工職人（エリックさん）...。桶作りの職人さんで、原田さんのような30代で桶を作れる人というのは、今とても少ないそうなんです。そういう意味で、同じ"志"というか、互いに共感する部分があったのかもしれません」

――小さな桶を2人で作っていましたよね。

「実は、ロケが終了した後、エリックさんから『できれば原田さんのところでもっと木桶について学びたい』と連絡がきまして...。原田さんに相談したところ「ぜひ来てください」と快く承諾してくださったんです。徳島県の阿南市にお住いの原田さんの工房「司製樽」にエリックさんが1人で電車で向かって、3泊して木桶作りを学んだそうです。通訳なしで、お互いカタコトの英語と日本語で...。原田さんの自宅（兼工房）に泊めてもらって、寝食を共にして、みっちり仕事を見せてもらって、たくさんのことを学んだと聞いています」

――撮影中に生まれた絆が、思わぬ展開に発展したんですね！

「職人同士の絆じゃないですけど、すごいですよね。この番組がきっかけで、一生続いていくような関係ができたかもしれない、素晴らしいことだと思いました」

聞いているだけで胸がジーンと熱くなりました。日本で伝統的な醤油作りを学んだエリックさん。帰国後にどれだけ美味しいお醤油を作るのか...期待が膨らみます！

番組では、日本に来たい海外の皆さんをこれからも応援し続けていきます！