日本一の急勾配を上る登山電車にロープウェイ、芦ノ湖の海賊船…箱根ゴールデンコース呼ばれる箱根のドル箱ルートで乗り物を運行する、小田急電鉄。寂れゆく他の温泉地とは違い、小田急は、箱根を観光事業の最重要拠点に位置付け１０年で２００億円を投資。その魅力を磨き続け、箱根を日本一の温泉地に育てあげた。そんな小田急が、観光と共に執念を燃やしてきたものが、首都の大動脈（年間乗車客数７億人）としての小田急線だ。新宿までの所要時間を短縮させるため、長年かけて進めてきた「複々線化」。これにより小田急線の魅力をさらにアップさせ、収益アップを目指しているという。都会の人々の「日常」を支え、余暇への「欲望」をかき立て、箱根へ誘う。他の鉄道会社とは一線を画す、独自戦略とは…

年間８７万枚を売り上げる小田急の大ヒット商品「箱根フリーパス」。そのフリーパスを利用するリピーターを箱根に連れてくるロマンスカーは、小田急にとって並々ならぬ思い入れのある車両。
１９３５年に「週末温泉特急」として運行を開始して以来、小田急の箱根戦略の中心を担ってきた。その車両は、新幹線のモデルとなるほど、時代の最新技術を取り入れた車両だったという。今回のカンブリア宮殿では、初めてのテレビ取材となる新型車両の製造現場を独占取材した。

１９５０年代、箱根の交通インフラの主導権を巡って、小田急グループと西武グループが真っ向から対立していた歴史がある。箱根に向かう小田原駅前では、バスガイドが客を取り合うなど、熾烈な競争が繰り広げられ、両者の攻防は「箱根山戦争」と呼ばれるほど過熱していった。その後、小田急側が、ロープウェイを芦ノ湖に通す「ゴールデンコース」を完成させたことで事態は収束したという。真正面から競い合っていた小田急と西武だが、今では、小田急のバスが西武の施設に乗り入れるなど協力関係を築いている。日本一の温泉地となった箱根を作り上げた、激闘の歴史に迫る。

富士山と温泉の２枚看板を持つ箱根。いま外国人観光客が殺到し、３年連続で過去最高を更新しているという。実は、その裏には、小田急電鉄の緻密な海外戦略がある。新宿駅に１８年前から外国人専門の旅行センターを設置、タイに現地駐在所を作るなど、果敢に箱根を売り込んでいるのだ。箱根の魅力を伝えようとする執念の取り組みを追った。