中島洋=マルチメディア総合研究所所長

「仲人」の消滅に何となく安心感

　「仲人」を立てる結婚式に立ち会うことが少なくなった、とは思っていたが、こんなに急速に役割を終えていたとは、ビックリだ。結婚情報誌「ゼクシィ」の読者調査という若干の偏りを考慮したとしても、首都圏読者で仲人を立てたカップルは最新時点で1%に留まっているというのである。そういえば、7、8年前に結婚した息子には仲人がいなかった。その前に結婚した会社の部下のケースでは、会費制の「祝う会」だったので、仲人がいないのはそのせいかと納得していたが、息子のケースでは教会で、立派な式を挙げたが、式にも披露宴にも仲人がいなかったので、どことなく落ち着かない思いがした。

　その後、部下の結婚式で仲人がいたケースもあり、いなかったケースもあったが、資料によると、98、99年ころから「仲人あり」が50%を割り込んだと思ったら、後は、一気に1%にまで激減してしまった。

　考えてみると、「仲人」は存在する意味をすでに失っていたわけである。かつての結婚のプロセスを思い起こせば、本当の仲人が年頃の男子と釣り合いそうな女子を「見合い」の席で引き合わせ、めでたく結婚の場所に導いていたのである。結婚式の場でこの仲人が「仲人」として役割を果たすのは当然だった。

　しかし、当節の結婚では、仲人を介しての結婚の成立など稀有の例で、学生生活や職場での友人関係からの結婚や友人たちとの紹介で知り合う、というケースがほとんど。後は結婚紹介会社の斡旋もあるかもしれないが、かつての意味での「仲人」は滅多にいない。10年ほど前までの「仲人」は頼まれ仲人で、上司だったり、学校の恩師だったり。特に面倒なのは会社の上司に依頼するときで、会社内の力関係やら、仲人を務めたがる上層部の存在で、微妙に人選に悩まされる。おまけに買って出てくれた「上司の上司」が、得意げに披露宴の場所で、自分がいかに頼まれ仲人にふさわしい人物かということを長々と述べ立てたりするのを聞く苦痛を考えると、こんな思いをしないで結婚式を通過できないか、と思うのも不思議ではない。

　そこへ、半分くらいのペアが仲人を立てない、という事態を知れば、安心して、仲人を立てない結婚式へと雪崩を打って殺到するのは当然かもしれない。実は、部下をもつ多くの上司にとっても、仲人を頼まれるのは大変な苦痛。その習慣がなくなったというのは、たいへん喜ばしい事態ではある。