中島洋=マルチメディア総合研究所所長

個人事業主のターゲットになるのはどんな業種?

　「個人事業主」を考えるときに、現代では、どういう業種が考えられるだろうか。

　一昔前、「会社社会」で敗者となった男がつぶやく言葉の中に「故郷に帰って畑でも耕すわ」というのが、あった。「個人事業主」として再生を決意する場所が「農業」だったわけだが、それは農村から都会へと移動してきた人間だから出てきた言葉である。農業人口が急減してから久しいので農業経験者はほとんどいなくなっているので、未経験者の「起農」はそんな簡単なものではないはずだが、それが最近ではブームになりそうな気配だ。農村の側でも、都会の若者や、大量に輩出される「会社社会の卒業生」たる団塊の世代をターゲットにして「起農のお勧め」を説いている。「個人事業主」としての次のスタートとして農業がありそうだ。

　ソフトウェア開発の技術者も人気の職業である。筆者も関係している組織だが、個人事業主のコンピュータ技術者の協同組合である、「首都圏コンピュータ技術者協同組合」（真杉幸市理事長）の説明会には会社所属の技術者が毎月100人近くも独立を視野において相談に訪れるそうである。

　飲食店も人気である。こだわりの味を求めて飲食店を食べ歩いた経験をステップに、今度はお客さんを楽しませる側に回ろうというのである。飲食店もチェーン化が進行している分野だが、その一方で、画一的なチェーン飲食店にはない「個性」を勝負するチャンスは豊富だ。行列のできる人気店は、チェーン店よりも個性ある「オヤジ」や「おカミ」がいる個人経営の店である。味を極める「名人調理師」のコミックが大人気を博した影響もあるだろう。「食」は人間の強い欲望の対象だから、工夫の余地はいろいろ残されているように思える。

　そして、どうやら個人商店もこれからは候補に上ってきそうである。スーパーやコニビニエンスストアに慣れきってしまった消費者には、もっと個性的な何かを求める潜在的な欲望が隠れているのではないか。その琴線に触れる商売を求めるのは、会社組織の中では難しいのではないか。がっちりした企業組織では、突然、開発担当者になりたいと立候補しても、簡単に実現できるものではない。熱望するなら、独立して起業するほうが手っ取り早い。特にインターネットの急速な発展で、顧客の発見、商材の発見の手法が大きく変わろうとしている現代は新たな形態の個人ビジネスが待ち構えているかもしれない。