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| < 第一部 道三・天下への野望 > |
 応仁の乱以後、京の都は荒廃していた。足利幕府の権威は墜ち、諸国には強豪がひしめき合い、戦国時代に入っていた。そこに、身分もなければ金もない乞食のような修業僧が「国盗り」を決意し、還俗した。ただあるのは才知と己への絶対的な信仰である。妙覚寺本山で「智恵第一の法蓮房」といわれた若者、名は松波庄九郎、のちの斎藤道三である。その庄九郎に天が味方をした。京の油問屋「奈良屋」の荷頭が青烏帽子に殺されたのである。庄九郎は持ち前の才覚で青烏帽子を倒し、奈良屋の主、後家のお万阿に面会する。お万阿は庄九郎に魅かれ、彼を入婿に迎える。奈良屋庄九郎となった庄九郎は、商売を繁盛させた。しかし、それを妬む山崎八幡宮の神人たちが、奈良屋を取り潰そうと襲撃してきた。庄九郎は機転を利かせて、この危機を乗り切る。奈良屋を廃し、「山崎屋」に変えて主になり、店を守ったのだ。その後、庄九郎は「天下獲り」を目指し､美濃の国を＜国盗り＞の拠点と定めた。美濃は地理的要地にあり、尚且つ、政治的混迷が続いていた。 美濃国主は土岐政頼である。弟の頼芸(よりよし)との間に跡目騒動があり、今も燻っている。土岐家の名家、西村家を継ぎ、西村勘九郎となった庄九郎は、頼芸の腹心として寵愛され、次第に頭角を表していく。  ある日、暇に飽いた頼芸は庄九郎と賭けをする。襖絵に描かれる虎の瞳を槍で突けたら「望むものをとらす」。庄九郎は突き、頼芸の側室の深芳野（みよしの）を得た。そして、それにかわるものとして「殿に美濃一国を差しあげます」と言い放った。その約束は果たされた。お万阿からの資金で、美濃の豪族達を説得し、名家、明智一族の協力を得た庄九郎は、「政頼は美濃を治める力がない」と川手城を攻め、政頼を追放した。頼芸は正式に美濃の国主となり、庄九郎は土岐家の名家、長井家を継ぎ、長井新九郎利政と改め、加納城の主となった。その頃､深芳野に吉祥丸が生まれた。しかし、吉祥丸は庄九郎の子供ではないのではという噂が流れた。頼芸の元から、庄九郎の側室になって早すぎる出産だったからである。  「私にはそれしか生きる手立てがありませぬ」と、一人悩む深芳野。政頼の最大の後見人だった長井藤左エ門は、いつかは庄九郎が美濃を支配するのではないかと、疑心暗鬼になっていた。頼芸の３人の弟と豪族、地侍を集め、庄九郎を討ち、頼芸から守護職を奪う計画を密かに練っていた。夜、藤左エ門の手の忍びが庄九郎の寝所を襲う。間一髪、赤兵衛と耳次が食い止め、危機を逃れる。庄九郎は、即座に兵を挙げ、＜上意討ち＞として藤左エ門の館を襲い、討ち取る。しかし、この知らせを聞いた頼芸の弟たちは、「油商人を殺せ！」と頼芸に詰めよった。美濃は蜂の巣を突いた騒ぎになった。弟たちに土岐一門の地侍たちが集結し、その数は増え続け、２万を越える程になった。「少しやり過ぎたかな」。庄九郎は、心配する深芳野と明智家から人質として来ている那那姫を呼び、「殺されるのはわし一人。だが、まだ殺されるのはごめんだ・・・」と、頭を剃り、元の法師に戻った。出家して道三と名乗り、全てを捨てて、雲隠れしてしまったのである。 |
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| < 第二部 蝮の道三・虎の信長 > |
| 道三が美濃を去って、数ヵ月後。尾張の織田信秀が木曽川を渡り、美濃に攻め込んで来た。優秀な指揮官を欠いた美濃勢は大敗し、多くの領民たちが犠牲となった。美濃が道三を必要としていた。その急報を受け、道三は美濃に戻った。美濃勢の士気が一気に高まり、みるみるうちに形勢は逆転し、織田軍は四散した。この戦の大勝利で「美濃に道三あり」という有名が高まった。 既得権益を持つ旧勢力や、ライバルである近隣諸国から見れば、「蝮」に見える道三も、領内の農民や家来にとっては絶対的な人気があった。 楽市・楽座、新しい戦法、新しい築城術、どれも当時の常識からは強引なようだが、理に叶っている。だから国は豊かになるし、当然人気も出る。  十数年が過ぎた。那那姫は成長し、小見の方と呼ばれ、道三は正室に迎えた。その娘が帰蝶（濃姫）である。道三の楽しみは、帰蝶、吉祥丸、明智頼高から預かり、我が子同様に育てていた桃丸（後の明智光秀）の成長を見守ることだった。 その頃、那古野城の織田信秀の下に、頼芸の嫡子・小次郎の姿があった。「あの蝮は、国泥棒。今のうちに葬っておかねば、大事に至りますぞ」。小次郎は、信秀と通じ、道三を倒し、頼芸から国主の座を奪う計画を練っていた。小次郎が兵を挙げ、織田の援軍は美濃国境に迫っていた。道三は、頼芸に小次郎を廃嫡するよう進言した。廃嫡された小次郎は、謀反人とされ、加担する美濃侍たちはほとんどいなかった。道三の旗印「二頭波頭」が風にはためく。織田軍を襲う道三軍の勢いに、信秀は退却を余儀なくされた。またしても逃げ帰ってきた信秀を、吉法師（後の信長）が迎える。「お父、蝮との戦に負けたのか」。子が親を討つ乱世を、小見の方と深芳野は憂い心配する。「そのうち、御父上が天下をとって、乱世はおさまります」と帰蝶は強く言うのだった。 月日が流れたが、頼芸は、あいかわらず、酒と女と歌舞音曲、鷹の絵を描く毎日を送っていた。道三は、意を決して頼芸を訪ねる。「お屋形様はご隠居なされます様・・・」。わめく頼芸に、「このままでは美濃は亡びる」と説得する。「わしを隠居させて誰を守護職に？」「お子でござる。我が屋敷にお預かりしている」。深芳野が産んだ吉祥丸は、元服して義竜と名乗っていた。「わしを隠居させるのなら、兵馬に問え！」夜、頼芸の館を道三の兵が包囲する。慌てた頼芸は絵筆、絵具を持ち、逃げ落ちていく。木曽川まで逃げ延びた頼芸は、一艘の船に乗り込んだ。「あの男が油売りとして流れて来た時、みなの用心せよという忠告を聞いておけばよかった」と涙声に語る頼芸。舟を漕ぐ漁師が口を開いた。「それは間違いです。お屋形様は、それがしのおかげで美濃の守護職になれ、この乱世に十数年もその地位を保たれた」。実は、道三が漁師に変装し、最後の別れを告げに待っていたのだ。美濃は完全に斎藤道三の支配するところとなった。だが、越前には朝倉が、尾張には織田が勢力を伸ばし、しきりに美濃を刺激していた。合戦に継ぐ合戦が繰り広げられた。そこへ、信秀の使者として平手政秀が、道三の下へ現れた。元服した信長と、帰蝶の縁談の相談である。織田との戦がなくなれば、美濃も平穏になる。道三は、溺愛する娘を手放してまでこの政略に心が動いた。暫く後、道三は京のお万阿を訪ねた。美濃を盗るまで２０数年かかった・・・。将軍になって戻ってくる約束を果たせそうにないと、お万阿に詫びる道三。「では、京に戻られますか」と喜ぶお万阿。しかし、もはや道三は、美濃には無くてはならない存在。夜、道三は置手紙を後に京を去るのだった。「許せ、道三」。 美濃に戻った道三は、持是院を訪ねた。ここには、世を憂い、尼となった深芳野がいた。「不自由はないか」と聞く道三に、「別にございませぬ」と答える深芳野。道三が帰った後、深芳野は一人忍び泣く。  道三は、信長と帰蝶の縁談を決めた。それを聞いた明智光秀は驚く。同様に帰蝶も驚く。「私に、縁談。光秀どののところに参るのでございますか」。その問いに戸惑う道三。「そなたは正妻の一人娘。目下のものへやるわけにはいかぬ。尾張の信長という若者だ」。天文１８年（1549）、帰蝶の輿が尾張へ向けて出発する。道三は帰蝶に「信長はうつけ者だ。嫌になったら、その時はこれで刺せ」と短刀を手渡す。しかし、帰蝶は「この短刀は、お父上を刺すお刀になるやも知れませぬ」と答える。  婚儀の席には、信長の姿はなかった。あいかわらず、信長はうつけ姿で外を飛び回っていた。お守役の平手政秀の説得でようやく帰蝶の下へ現れる。「お濃、俺は馬鹿かどうか自分でも判らん。俺が馬鹿か、世間が馬鹿か・・・俺が天下をひっくり返してみないと判らんだろう。そなただけは、俺を馬鹿だと思ってもらっては困る。」「わかりました。お濃はいつまでも信長様の味方でございます」と帰蝶は笑って答える。2年後、信秀が急死した。その葬儀の読経中、うつけ姿で現れた信長は、いきなり香炉の抹香をわしづかみにし、投げつけた。信秀の妻、土田御前は次男の勘十郎を跡取りにしようと画策する。人びとも、勘十郎が総領になれば織田家も安泰と囁きあった。そんな折、平手政秀が切腹した。「じいッ！俺は本物のうつけだった」。平手の諫死に目が覚める信長。平手の自害を聞いた道三は、信長へ面会の使いを出す。その申し出を受ける信長。近習たちは「娘婿といえ、相手は蝮ですぞ。何を考えているか判りませぬ」と断るよう進言した。信長の命を狙う者は、城内でも少なくなかったからである。道三と信長の会見場所は、美濃と尾張の国境に近い聖徳寺で行われた。会見前に道三は、信長を見てみたいと街道脇の百姓屋に隠れた。その前を通りかかる信長の行列。馬上の信長は、茶筅髷。萌黄の紐で髷を巻き、浴衣、片袖外し。大小は腰に縄でグルグル巻き、瓢箪をぶら下げたうつけ姿。それを見た道三は「何という馬鹿だ」。しかし、その後を三間槍500本、鉄砲500本を携えた兵を見て表情を変える。  袖なし羽織に小袖の着流しで待つ道三の下へ、信長が現れる。髪を結い、長袖に長袴。信長の正装姿に面食らう道三。「あちらが山城入道でござりまする」という赤兵衛の言葉に、「デアルカ」とうなずく信長。会見は終始無言で終わった。その夜、道三は信長に手紙を書いた。「あなたを見て自分の若い頃を思った。援軍が必要な際は申し込まれよ」と。 |
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| < 第三部 信長・桶狭間の戦いから天下布武の道 > |
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| < 第四部 信長と光秀･･･宿命の本能寺 > |
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義竜は守護職だが、美濃の実権は道三が握っていた。疑心暗鬼になっていた義竜は、出生の秘密を聞かされる。父親は道三ではなく、土岐頼芸であると。義竜は深芳野に詰問するが、深芳野は涙を流し答えない。義竜の心は決まった。
「父・頼芸の仇を討つ」。桔梗ののぼりが道三の居城・鷺山城を囲む。土岐家の正式な後継者である義竜の下に、美濃侍たちが集結した。その数、道三軍の１０倍。道三は、自分の終末を予感した。義竜の反乱を聞いた信長は、援軍を出すと伝える。しかし、道三はそれを拒む。「戦は利害でやるものぞ」。そして、美濃を信長に譲るという書状を書く。「蝮を連れて戻る」と帰蝶に言い、飛び出す信長。しかし、織田軍は美濃軍に阻まれ、道三は長良川河畔で討死した。道三の＜国盗り＞の夢は志半ばで終った。しかしその夢は、２人の若者に受け継がれていく･･･。
放浪の身となった光秀は、衰退した足利幕府を再興し、乱世を鎮めるという希望に燃える。そんな光秀を支える妻のお槙。京を追われた将軍・義輝を訪ね、その側近の細川藤孝と出会う。光秀は藤孝と結束し諸国の協力を得るため奔走する。その頃、一人の男が家来を志願して信長の前に平伏した。「おもしろい･･･。猿のようじゃな」「はい･･･猿でございます」。木下藤吉郎、後の豊臣秀吉である。
永禄３年（1560）、今川義元が上洛を目指し動いた。その数２万５千。信長軍の１０倍である。重臣たちの反対を押し切り、城を出ると宣言する信長。熱田大明神に自軍を集結させ、今川の本陣目指して突撃する。雨が降りしきる中、奇襲は成功。桶狭間で大勝利を収める。この戦の勝利で、信長の名は天下に広まった。「まさか、あの信長が」。それを聞いた光秀は、自分が描いた夢の実現のため、急ぎ、越前の朝倉氏を訪ねた。越前の覇者、朝倉家は、代々守護職を務める名家。朝倉義景に将軍家再興を説くが、優柔不断な義景は動かない。
翌､永禄4年、信長は堺を訪ね、その足で将軍・足利義輝に謁見した。光秀はその報せを病床で聞く。「信長は俺よりも、ずっと先を歩いている。やっぱり道三殿が云われた様に、意外な人物なのかもしれない･･･」。
その頃､信長は、ついに稲葉山城を攻め落とした。
しかし、将軍に就いた義昭は、信長に対し不信感を抱くようになる。光秀を呼び、「鷹を追え」と云う。今や信長の家臣となった光秀の立場は辛く、「石になる他はございませぬ･･･」。
信長は京へ上り、そのまま北進し、朝倉領に攻め込んだ。義昭を責めず、義昭が頼りにした朝倉家を討ちとろうと考えたのだ。光秀も参戦し、旧主家に刃を向けた。しかし、突如信長の背後を浅井長政が襲った。浅井には信長の妹・お市の方を嫁がせ、同盟を結んでいたが、長政が裏切ったのだ。その報せを聞き､信長は急遽、全軍撤退を命じた。しんがりを努めていた藤吉郎を、光秀は三河の徳川家康と助け、京に舞い戻る。その後、信長、家康軍は、姉川の合戦で、浅井、朝倉の連合軍を破る。義昭は信長に「姉川の大勝利、祝着だった」と褒めるが、裏では次なる手を画策していた。
続いて、近江の叡山が信長に抵抗したのだった。延暦寺を焼き討ちにする命を聞いた光秀は、焼き討ち反対を信長に説く。しかし、信長は「この金柑頭！汝に分からせるには、これしかないわッ」と光秀の頭を掴んで、田に転がす。「新しい世の中を作るには、壊さなければならんものは壊す」。
その頃、光秀と藤孝は悩んでいた。義昭が信長に謀反を企てている事に対し、諌めきれないと判断したのだった。若かりし頃、奈良・一乗院から背負って救い出し､幕府再興に賭けた夢が終わる･･･。光秀は、信長に手紙を認めた。将軍、義昭が公然と謀反を起こすと。信長は諌状を義昭に送ったが、義昭は南近江の石山城にこもり、対抗した。信長は光秀に先陣を任せ、義昭追討を命じた。ここに1５代続いた室町幕府は終わったのである。
信長にとって、光秀への励ましの意味を込めた命令だったが、光秀には信長の心は届かなかった。「出雲、石見は敵の毛利の両国･･･。わしは無禄になった。わしの兵を養って行くことは出来ぬ･･･」。丹波に戻った光秀は、一人愛宕山に登った。「京は空白･･･。時は今･･･」丹波の亀山城で光秀は、家臣の明智光春、斎藤利三を呼び、その決意を伝える。
天正10年（１５８２）、亀山城を出た光秀軍は、京へ向かった。本能寺で信長は、嫡男・信忠と濃姫、森蘭丸と酒宴を開いていた。「よいか！皆の者よう聞け！敵は本能寺にあり！」明智軍は、京の町を駆け抜け本能寺を包囲した。
「明智光秀、謀反にござりまする･･･」。蘭丸の報せを聞いた信長は、濃姫を逃がそうとする。「濃は蝮の子にござりまする」。「ならば、生死は一如！」と共に闘う。『人間、五十年
下天のうちにくらぶれば･･･』炎に包まれた中、舞を舞う信長。享年四十九歳で波乱の生涯を閉じた。
圧倒的な兵力を誇る秀吉軍の前に、光秀は敗走を余儀なくされた。
