「どこでも水再生システム」で生活が激変する！？：WBS

WBS

ビジネステレ東BIZ

2018.04.26

「ワールドビジネスサテライト」 (毎週月曜～金曜夜11時)では、4月13日(木)より、新企画「イノベンチャーズ列伝」がスタート！社会にイノベーションを生み出そうとするベンチャー企業に焦点をあてる。

そこで、気になる第2回の放送をピックアップ。

東京・港区にある、ベンチャー企業育成会社「ミスルトウ」のオフィス。いくつもの支援先・投資先ベンチャーが拠点を構えるこのオフィスのど真ん中に、4月、シャワーが出現した。

※ミスルトウ(東京・港)のオフィス。中央がシャワーブース

すでに何人かが、海外出張帰りなどに使ったというこのシャワー、周りを見ても、水道管や配水管がどこにも見当たらない。床ともつながっていない。実は、使っているのはタンクに入った20リットルの水だけ。これを浄化して、使いまわしているのだ。

※シャワーの裏側。奥のタンクに入っているのが、浄化された水

実際に浴びた人は「普通のシャワーとあまり変わらない。(水の)勢いも。気持ちよかった」と話す。取材に訪れた相内優香キャスターも、シャワーの水をコップに入れて確認。「しっかり透明。においも...無臭です！」と驚く。

※鼻を近づけ水質を確かめる相内キャスター。「無臭です」

このシャワー、水道の水を流す通常のシャワーに比べ、水の使用量は20分の1程度に抑えられるという。この水再生システムを開発し、世界の"水問題"を解決しようとするベンチャー企業がある。東京・文京区に本社を置く「WOTA」だ。

※東京・文京区にあるWOTA。化学やビッグデータなど各分野の専門家が集う

彼らが開発したのは、浄水フィルターとセンサーなどを組み合わせ、ITを駆使した水再生システムだ。創業者の北川力CEO(30)は、WOTAのシステムの最大のポイントは「それぞれのフィルターにセンサーが付いている」ことによって、水の汚れ方に応じてフィルターを"使い分ける"点にあると説明する。

※WOTAの水再生システムの説明用模型。フィルターを「使い分ける」のがポイント

仕組みはこうだ。例えば「大きなごみ」「臭いや色のもと」「溶けた成分」など、取り除けるものが異なる複数の浄水フィルターを並べ、その間にセンサーを配置。そこに、例えば「お茶」を流すと、「大きなごみ」のフィルターは使わずに他のフィルターだけで浄化する。一方、「泥水」だと、「大きなごみ」のフィルターなどで泥を取り除き、「臭いや色のもと」フィルターは使わない...といった具合だ。

※「お茶」の場合、センサーで「大きいゴミ」はないと判断、別のフィルターへ流す

こうした「不要なフィルターは使わない」工夫などによって、例えば一家4人がシャワーを使った場合、浄水フィルターは1か月以上持つとしている。通常のろ過のやり方なら、3日程度で交換が必要になるというから、フィルターは大幅に「長持ち」することになる。すると様々な用途が生まれる。例えば災害現場や、オフィス内の水道が簡単に引けない場所、そしてキャンプ場など...。こうした場所での利用が、現実的に考えられるようになった。

WOTAはこのシステムを、来年をめどに量産を始める計画。将来は、水不足に悩む世界の各地域に展開していきたいと考えている。

ようやく製品化を視野に入れた北川CEO。これまで世界の水をめぐる問題や、国内の水道インフラの老朽化などについて問題意識を持ち、高等専門学校の学生時代から10年以上、水や水道について研究してきた。

※WOTAの北川力CEO(30)。高専時代から「水研究ひとすじ」

その後、筑波大学、東京大学大学院へと進んだ北川CEOだが、その大学院時代に、その後の起業へとつながる「原体験」があった。

北川氏はその後、2014年に起業。水再生のシステム開発を進めた。

2016年の熊本地震では、簡易シャワーをトラックに設置し、断水した避難所に駆け付けた。それは、自分たちの研究の意義を確認する場となった。北川氏は当時について、「一番シャワーを使いたいと言ったのが、お子さんのいるお母さん。非常に喜んでくれた。その光景は今もすごくモチベーションになっている」と振り返る。

※2016年の熊本地震の避難所近く。トラックで簡易シャワーを提供。

そしていま、北川氏は次なるプロジェクトへと動き出した。不動産情報サービスのLIFULL(ライフル)や、ベンチャーキャピタル、他のベンチャー企業などの協力を得ながら、水や電気などあらゆるインフラを「家単位」で完結する"未来のコンセプトハウス"をつくろうというのだ。北川氏は「洗濯機の水循環も実験している」と説明し、近い将来、コンセプトハウスを実用化にこぎつける考え。「家単位で水を使いまわすライフスタイル」を、世の中に提案しようとしているのだ。

※「未来の家」を説明する北川CEO。「水を使いまわす生活」を世に問う