前妻と死別して1人ぼっちになったおじちゃんとは、アキナさんが浅草のお店にいる頃に出会ったといいます。「私のことを気に入ってくれて。差別をする人じゃなくて、1人の人間として見てくれた」。

おじちゃんに「お家来い」っていわれて訪れた部屋は、「食器もなくてカップラーメンがいっぱいあった。服も出しっぱなしじゃないけど脱ぎっぱなし」。「この人ここに1人でいたら死んじゃうな」と思ったアキナさんは、いつしかおじちゃんと一緒に暮らすように。

朝5時に仕事を終えて帰ってきたアキナさんを、電気をつけて「お疲れさーん」と出迎えてくれたおじちゃん。「最初は同情から」だったといいますが、大切な存在になっていったようです。「話聞いてくれたよね。嫌なこととか。全部聞いてくれて仕事のストレスも和らいだ…」。

毎日朝8時くらいからお昼頃まで、おじちゃんと一緒に寝て、起きたら近くの公園まで30分くらいかけてお散歩。公園のベンチに座ってアイスクリームを食べるのが日課だったそうです。「その1～2時間がひとときの楽しみ」。

「面倒を見ている間に、家族愛みたいのが生まれちゃった。おじちゃんも私を必要としていたし、私のことを一番に考えてくれた。だからいつの間にか好きになってた。妻として娘として見てくれた。年が年なんで、下の世話もしたし、それって家族だからできたのかなって」と振り返ります。


アキナさんにいつも心から「ありがとう」って言ってくれたというおじちゃん。「それが救いだったんですよね。ご飯を作っても洗濯物をたたんでいる時も、常に『ありがとう』って言ってくれました。家族としても愛されたし、恋人としても愛されたし。夫を支えてる、じゃないけど愛だよね」とステキな笑顔で語りかけます。

おじちゃんへの思いがあふれ出すアキナさん。「心の中では生きているんで」と、写真を見つめながら涙を浮かべます。「泣かないようにしているんだけど。成仏できないじゃん。ごめんなさい、おじちゃんのこと思い出すと泣いちゃう」。気を取り直して、「笑っていないとね。夢を与える商売なんで」と精いっぱいの笑顔を見せてくれます。


今、幸せですか？という質問にアキナさんは…「正直、つらいです、1人は。すごくつらい。頑張って笑顔を振りまいて、お客さんを喜ばせて生きているのが現状です。おじちゃんが言ってくれたように『ありがとう』って言われたら、明日も頑張ろうって」。そんなアキナさんですが、実現したい夢があります。「将来は自分のお店を持ちたい。おじちゃんの夢でもあったので。今はそうやって頑張ろうとしています」。

涙を振り切って笑顔で答えてくれたアキナさん、心からエールをおくります！

次回の「家、ついて行ってイイですか？」は、ゲストに藤岡弘、、若槻千夏、関水渚／大竹一樹（さまぁ～ず）、西畑大吾（なにわ男子）、白河れいを迎えて、【ニッポンの祭りが復活！笑って泣いて…衝撃人生SP】をお届けします。

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