伊藤美誠 Photo:Itaru Chiba／早田ひな Photo:WTT

　WTTシリーズのトップカテゴリー「WTTシンガポールスマッシュ」が3月7～9日に予選を終え、11日から本戦に入る。20日が大会最終日という長丁場だ。

　実施種目は男女シングルスおよびダブルス、混合ダブルスの5種目。本戦には男女シングルス各64人、男女ダブルス各24ペア、混合ダブルス16ペアが出場する（ダブルス種目は予選なし）。

　日本からは男女各6人が参加しているが、神巧也（T.T彩たま）と吉村和弘（岡山リベッツ）は残念ながら予選2回戦で敗退。戸上隼輔（明治大学）は予選を突破し本戦進出を果たした。

　日本勢の他にも男子世界ランク1位をキープする樊振東や同2位の馬龍、女子世界ランク1位に上り詰めた孫穎莎や同2位の陳夢（いずれも中国）らを筆頭に世界ランカーが続々登場。どれも見逃せない対戦カードばかりだ。

日本女子が中国の壁を破れるか!?

　女子のみどころは佐藤瞳（ミキハウス）が初戦でいきなり第2シードの陳夢（中国）とぶつかる。2人の過去の対戦は2017年ITTFワールドツアー・中国オープンとドイツオープンの2回。いずれも大差で勝っている陳に佐藤がどこまで迫れるか。

　2022 LION CUP TOP32（3月5、6日）の女子シングルス決勝で、長﨑美柚（日本生命）に3ゲーム先取されてから大逆転優勝。世界ランクも自己最高の6位に浮上するなど波に乗る早田ひな（日本生命）は同じブロックに苦手な選手がおらず、比較的有利といえるだろう。

　ただし、準々決勝まで行くと中国の高い壁が立ちはだかる。おそらく3回戦であたるだろう第1シードの孫穎莎と劉詩雯（いずれも中国）の勝った方が相手になるはずだ。実力を上げた早田が中国のトップ選手を肉薄できるか。

　2022 LION CUP TOP32では精細を欠き準々決勝敗退となった伊藤美誠（スターツ）は、世界の大舞台に立てばスイッチが切り替わるはず。伊藤が得意とするカットマンのハン・イン（ドイツ）をはじめ、同じブロックに伊藤の敵になりそうな選手はほぼいない。早田同様、取りこぼしがなければ準々決勝からが勝負になる。

　準々決勝に上がってきそうなのは、初戦で同士討ちの王芸迪と陳幸同（いずれも中国）の勝った方。もしくは平野美宇（日本生命）が1回戦でヤン・シャオシン（モナコ）を下し、2回戦で前述の王と陳のいずれかを破って、さらに3回戦も勝ち上がれば、準々決勝で"みうみま"対決になる可能性もある。

　平野は2022 LION CUP TOP32の準々決勝で木原美悠（JOCエリートアカデミー/星槎）に敗れ悔し涙を流したが、ここで気持ちを切り替え流れを変えたい。

石川佳純 Photo:WTT

　石川佳純（全農）は初戦でアメリカのエース、チャン・リリーと対戦。2022 LION CUP TOP32の5-6位決定戦で転倒し、痛めた右足首の状態が気になるところ。

その石川と同じブロックに加藤美優（日本ペイントマレッツ）が入った。加藤の1回戦の相手は強敵・鄭怡静（台湾）。両者は2016年から2019年にかけて4回対戦があり、加藤が3勝。ここ最近は対戦がないが、加藤に十分勝機はある。

石川と加藤の両選手が勝ち進んだ場合、2人は3回戦であたる組み合わせだ。

なお、女子ダブルスには伊藤/早田の"みまひな"ペアが出場。第1シードの孫/王曼イクペアとともに決勝に勝ち上がれば、昨年11月の世界卓球2021ヒューストン決勝のリベンジマッチとなる。

早田は混合ダブルスにも張本智和（木下グループ）とのペアで出場する。世界卓球2021ヒューストン銀メダルの2人は準決勝まで勝ち上がると、世界卓球金メダルペアの王楚欽/孫と再戦になる可能性が高い。そうなればこちらもリベンジマッチ。大きな見どころとなる。

（文＝高樹ミナ）

＜本戦 女子シングルス1回戦＞
早田ひな - デヌッテ（ルクセンブルク）
平野美宇 - ヤン・シャオシン（モナコ）
伊藤美誠 - ハン・イン（ドイツ）
石川佳純 - チャン・リリー（アメリカ）
加藤美優 - 鄭怡静（台湾）
佐藤瞳 - 陳夢（中国）