左から伊藤美誠、張本智和、早田ひな Photo:World Table Tennis

　卓球の国際大会は3週間にわたる怒とうの3連戦に突入。「WTTチャンピオンズ新郷」<4月9～15日/中国＞を皮切りに「WTTチャンピオンズ マカオ」＜17～23日＞、「WTTスターコンテンダー バンコク」＜23～29日/タイ＞がスタート。

さらには、国内で第4回パリオリンピック選考会「2023 全農CUP 平塚大会」が5月6日、7日（日）に行われる。

　WTTシリーズのチャンピオンズはグランドスマッシュ、男女カップファイナルズに次ぐ3番目のカテゴリーにあたる。種目は男女シングルスのみで、世界ランク上位の男女各32人しか出場できないハイレベルな大会だ。

　スターコンテンダーはチャンピオンズに次ぐ4番目のカテゴリー。こちらは男女シングルス（48人）およびダブルス（16組）、混合ダブルス（16組）の5種目が行われる。

　過密なスケジュールを推して、この3大会全てに挑むのは最新の世界ランクで3位に返り咲いた張本智和（IMG）だ。

3月に出場したシンガポールスマッシュでは、上位進出が期待された男子シングルスでアフリカ王者のアルナ（ナイジェリア/WR11）に痛恨のストレート負け。3回戦で姿を消し辛酸を舐めた。

　それでも心身ともに状態は充実しており、WTT3連戦で上位進出を誓い世界ランクポイントの大量得点を狙う。

　7日に決まった組み合わせでは1回戦でいきなり難敵フランツィスカ（ドイツ/WR16）と対戦。初戦から接戦になるのは間違いないだろう。

また、張本と同じブロックに宇田幸矢（明治大学/WR19）と篠塚大登（愛知工業大学/WR27）が入った。張本が2回戦に進み、篠塚が1回戦でイム・ジョンフン（韓国/WR13）に勝つと、張本と篠塚が2回戦であたる組み合わせだ。

宇田も1回戦で強敵モーレゴード（スウェーデン/WR6）を倒し2回戦も勝った場合、張本と篠塚の勝った方と対戦する可能性がある。
抽選は公平とはいえ、今大会出場の男子日本勢3人が同じブロックに入ってしまったのは残念としか言いようがない。

　一方、女子日本勢の1回戦は伊藤美誠（スターツ/WR6）がスターシニー（タイ/WR30）、早田ひな（日本生命/WR9）がフ・ユ（ポルトガル/WR28）、木原美悠（木下グループ/WR18）が陳幸同（中国/WR7）、そして石川佳純（全農/WR11）がA.ディアス（プエルトリコ/WR14）と対戦する。

　注目は木原と陳幸同の初対戦だ。互いに世界卓球2023南アフリカ（5月20～28日/ダーバン）代表にも選出されており、成長著しい木原が中国の一軍選手にどこまで食い下がるか初戦から大きな見どころとなる。

石川とA.ディアスにも注目が集まる。

両者の対戦成績は2戦2勝の石川に分があるが、ここ最近のA.ディアスは大阪に卓球場を構える邱建新コーチに師事し技術面、メンタル面ともに急成長を遂げている。

　戦術に長けた邱コーチは石川の元コーチとあって、石川にとっては嫌な相手だろう。百戦錬磨の石川がこれにどう応戦するか見逃せない。

　ちなみに石川は初戦を突破すると、2回戦は陳夢（中国/WR4）とチョン・ジヒ（韓国/WR33）の勝者とあたる。よほどのことがない限り陳夢が勝ち上がってくるだろう。

　WTTチャンピオンズ新郷の翌週に開催されるWTTチャンピオンズ マカオには張本、宇田、篠塚に加え、戸上隼輔（明治大学/WR48）がノミネートされ、急きょ出場が決まった。

　WTTシンガポールスマッシュでは1回戦で格上のオフチャロフ（ドイツ/WR14）にフルゲームで勝利し、2回戦は前戦で負けていたジェラルド（ポルトガル/WR45）に、「完璧だった」と本人が言う内容で勝つなど、国際舞台で実力を発揮し始めている。

　2021年アジア選手権のポイントが有効期限切れで世界ランクを9つ落としたが、巡ってきた出場チャンスを生かし再浮上に懸ける。
なお、女子は伊藤、早田、石川、木原が出場する。

　WTTチャンピオンズ マカオの最終日にはWTTスターコンテンダー バンコクが開幕。男子はシングルスに張本、篠塚、戸上が出場し、張本と篠塚は男子ダブルスにもエントリー。

女子シングルスには石川、木原、平野美宇（木下グループ/WR19）、長﨑美柚（木下グループ/WR35）が出場する。

木原と長﨑は今年1月の世界卓球2023南アフリカ・アジア大陸予選会以来、約3カ月ぶりに女子ダブルスでペアを組む。盟友"Wみゆう"の上位進出に大きな期待がかかる。

　なお、WTTシリーズはパリ2024五輪代表選考ポイント対象ではないが、中国のトップ3選手（WR上位3人）に勝てば、7ゲームズマッチ（決勝、準決勝）1勝につき15点、5ゲームズマッチで行われる準々決勝までは1勝につき10点が付与される。

（文＝高樹ミナ）

＜日本の出場選手＞
●WTTチャンピオンズ新郷（4月9～15日）
男子シングルス：張本智和、宇田幸矢、篠塚大登
女子シングルス：伊藤美誠、早田ひな、石川佳純、木原美悠

●WTTチャンピオンズ マカオ（4月17～23日）
男子シングルス：張本智和、宇田幸矢、篠塚大登、戸上隼輔
女子シングルス：伊藤美誠、早田ひな、石川佳純、木原美悠

●WTTスターコンテンダー バンコク（4月23～29日）
男子シングルス：張本智和、篠塚大登、戸上隼輔、及川瑞基（木下グループ）、吉村真晴（TEAM MAHARU）、田中佑汰（愛知工業大学）、英田理志（愛媛県競技力向上対策本部）
女子シングルス：木原美悠、平野美宇、長﨑美柚、小塩遥菜（JOCエリートアカデミー/星槎）、石川佳純、張本美和（木下アカデミー）、笹尾明日香（日本生命）、森さくら（日本生命）、安藤みなみ（トップおとめピンポンズ名古屋）
男子ダブルス：張本/篠塚
女子ダブルス：木原/長﨑、張本/安藤
混合ダブルス：篠塚/木原、戸上/張本

＜獲得ポイント＞
●WTTチャンピオンズ（男女シングルス）
優勝：1000ポイント
準優勝：700ポイント
ベスト4：350ポイント
ベスト8：175ポイント
ベスト16：90ポイント
ベスト32：15ポイント

●WTTスターコンテンダー（男女シングルス）
優勝：600ポイント
準優勝：420ポイント
ベスト4：210ポイント
ベスト8：105ポイント
ベスト16：55ポイント
ベスト32：25ポイント
ベスト48：5ポイント