2017.11.26
男子は木造、女子は加藤の成長に注目【卓球・世界ジュニア世界選手権】
木造勇人 Photo：Itaru Chiba
1年に1度開催される「世界ジュニア選手権」がイタリアのリーヴァ・デ・ガルダで11月26日に開幕する。種目は男女団体、男女シングルスおよびダブルス、混合ダブルスの7つ。団体は11月29日、シングルス、ダブルスの決勝は大会最終日にあたる12月3日に行われる。
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大会経験者として出場する木造勇人（愛工大名電高校）と加藤美優（日本ペイントホールディングス）はともに高校3年生で、18歳までに出場資格が与えられる世界ジュニア選手権はこれが最後となる。キャプテンとしてチームを引っ張る今回、この2人の成長ぶりも見どころとなるだろう。
男子の木造は前回、団体初戦でいきなりブレーキがかかり、初出場のプレッシャーもあってか、その目には涙があふれた。だが今年は違う。国内ではもちろん、ワールドツアーでも経験を積んだ。張本とのダブルスで金メダルに期待がかかっていたが張本の欠場で今回は髙見真己（愛工大名電高）と組み金メダルを目指すこととなった。
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女子の加藤は昨年の同大会シングルスで3位に入る活躍を見せた。最近調子を上げている加藤は、直近のITTFワールドツアー・スウェーデンオープン＜ストックホルム／11月13～19日＞でもベスト8入り。準々決勝では現在、世界ランク1位の朱雨玲（中国）をゲームオールまで追い詰める接戦を繰り広げた。その勢いを世界ジュニア選手権にも持ち込めれば、昨年に次ぐメダル獲得もあるだろう。
（文＝高樹ミナ）