2019.01.15
森薗・伊藤組は圧倒！吉村・石川組はまさかの敗退... 明暗別れた優勝候補＜卓球・全日本＞
森薗政崇／伊藤美誠 Photo：Itaru Chiba
「天皇杯・皇后杯 平成30年度全日本卓球選手権大会」（以下、全日本選手権）が1月15日、大会2日目を終了した。男女ダブルス1～2回戦、混合ダブルス3～4回戦、女子シングルス1回戦、ジュニア男女（シングルスのみ）2～3回戦を行った結果、混合ダブルスではディフェンディングチャンピオンの森薗政崇（岡山リベッツ）／伊藤美誠（スターツSC）ペアが2試合ともストレート勝ちと圧巻の強さ。
世界王者 吉村真晴・石川佳純ペアが3回戦で姿を消す波乱！ ＜卓球・全日本＞
張本智和／長崎美柚 Photo：Itaru Chiba
今回が初ペアの中高生コンビ、張本智和（JOCエリートアカデミー）／長崎美柚（JOCエリートアカデミー／大原学園）も4回戦でスーパーシードの及川瑞基／安藤みなみ（ともに専修大）ペアを3-1で下し準々決勝へ駒を進めた。だがその一方で優勝候補の一角と見られていた吉村真晴（名古屋ダイハツ）／石川佳純（全農）ペアが3回戦で姿を消す波乱もあった。
吉村真晴／石川佳純 Photo：Itaru Chiba
試合後の2人は呆然とした様子だった。何しろ世界卓球2017ドイツ金メダルペアなのだ。吉村／石川が破れた相手は高見真己／船本さくら（ともに愛知工業大）で、特に高見はバックハンドに定評がある。この試合でも切れ味鋭いチキータが冴え、石川が「2ゲーム目の最初に2本チキータを取られてからは、ほとんど取れなかった。どちらに打ってくるかわからなかった」と言えば、吉村も「高見選手のチキータや台上バックハンドは非常に良かった。自分たちのラリーに持ち込む前にバックハンドで決められて、常に後手後手に回ってしまった」と相手の強さを認めざるを得なかった。たとえ世界チャンピオンでも対戦実績の少ない国内選手と当たった場合、早い段階で敗れる可能性があるのが全日本選手権の怖さ。それを痛感する一戦だったと言えるだろう。
これとは対照的なのが森薗／伊藤ペアだ。ここまで1ゲームも落とさず準々決勝進出を決めた好調ぶりについ笑顔がこぼれる。聞けば伊藤は午後一番に行われた3回戦から夜7時頃に始まった4回戦までだいぶ時間が空いたため、夜の試合前の練習に備え、通常なら15分程度の仮眠を1時間近くも取ったそう。この相棒の余裕の姿に森薗は「寝すぎだろと思いながら、僕はガンガンにアップした。そうしたら疲れちゃって、2試合目の最初があまり良くなかった。次は美誠を見習ってもう少し休みたい」と苦笑い。年下の伊藤が年上の森薗をリードする逆転コンビは今年も健在のようだ。
大会3日目の16日は男女シングルス1～3回戦、男女ダブルス3回戦、混合ダブルス準々決勝、ジュニア男女4～5回戦が行われる。試合開始は午前9時30分。
（文＝高樹ミナ）