2020.01.13
エース張本智和 王座奪還なるか!?水谷隼はダブルスに出場＜全日本卓球選手権＞
張本智和 Photo:Itaru Chiba
新年の始まりを告げる「天皇杯・皇后杯 2020年全日本卓球選手権大会」（以下、全日本選手権）＜1月13～19日／大阪＞が丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）で開幕を迎えた。
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今月6日に発表されたばかりの東京2020五輪日本代表内定選手6人が発表後、初めてファンの前に顔を揃えるとあって、今大会はひときわ盛り上がりが予想される。加えて、すでに決まっている「世界卓球2020釜山（団体戦）」＜3月22～29日／釜山＞の日本代表内定選手以外が男女シングルスで優勝すると、その選手は世界卓球日本代表に内定する重要な大会でもある。
水谷隼 Photo:Itaru Chiba
昨年、史上初の全日本選手権V10を達成し、突如、同大会からの”引退”を発表した水谷隼（木下グループ）はシングルスには出場しないが、大島祐哉（木下グループ）とのペアでダブルスにエントリーした。水谷ファンに限らず、卓球ファンにとってうれしいニュースだ。
一方、男子シングルス優勝候補の張本智和（木下グループ）は、シングルスと長﨑美柚（JOCエリートアカデミー／大原学園）との混合ダブルスに絞った。
前回大会も優勝候補に挙げられながら、準決勝で大島に敗れ涙を飲んだ張本だが、今年は世界ランク5位で押しも押されもしない日本男子のエースだ。東京2020五輪の代表選考レースでも早々に個人戦の代表枠を確実にし、ひと回りもふた回りも成長した。武器である超高速バックハンドに加え、課題だったフォアハンドの威力が増し、台上技術やブロック技術にも磨きがかかっている。昨年よりも隙のなくなった張本の王座奪還の可能性は極めて高い。
日本男子2番手で、張本とともに東京2020五輪の男子個人戦代表に内定した丹羽孝希（スヴェンソン）はシングルス一本に照準を合わせ、7年ぶりの優勝を狙う。
ちなみに張本と丹羽は、お互い順当に勝ち上がれば準決勝で対戦する組み合わせ。逆の山に比べると、大舞台に強い吉村真晴（名古屋ダイハツ）や最終選考会で優勝し、世界卓球2020釜山の出場権を獲得した森薗政崇（BOBSON）、あるいは松平健太（T.T彩たま）といった手強い相手が名を連ねており、見応えのある試合を見せてくれそうだ。
（文＝高樹ミナ）