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　3月3日に開幕したITTFワールドツアー・プラチナ「カタールオープン」＜3月3～8日／ドーハ＞は5日から本戦に入る。新型コロナウイルス感染拡大の影響で前戦ハンガリーオープンを回避した中国勢が今大会には続々とエントリーしており、ハイレベルな戦いになることは必至の一戦だ。

　実際、男子シングルスにはトップ選手を含む中国人が7人、女子シングルスに至っては12人が本戦に出場する。これに対し日本勢は、東京2020五輪代表組をはじめとする男子6人、女子9人が本戦に臨む。

ITTFワールドツアー・カタールオープン 試合結果

　3日に発表された世界ランクで日本人首位の5位をキープしている張本智和（木下グループ）は1回戦で台湾のレジェンド・荘智淵（同37位）と対戦。2人の直近の対戦成績を見てみると、今季ツアー初戦のドイツオープン1回戦で荘智淵がゲームカウント4-2で張本に勝利。さらに2月8日に行われたTリーグの木下マイスター東京vs琉球アスティーダでも、荘智淵がフルゲームの接戦を制すなど、張本が苦戦を強いられている。カタールオープンではまず、鬼門の荘智淵に勝つことが張本の上位進出の鍵を握るだろう。

　張本が勝って2回戦に進むと、コウ鎮廷（香港／同19位）と宇田幸矢（JOCエリートアカデミー）の勝者との対戦が待つ。今年1月の全日本選手権男子シングルス優勝を機に波に乗る宇田は全戦ハンガリーオープンでも準優勝し、世界ランクも先月50位から一気に自己最高の40位に急上昇した。その勢いを駆ってコウ鎮廷を肉薄できるか、注目のカードだ。

　世界ランク12位で東京2020五輪代表の丹羽孝希（スヴェンソン）は初戦に勝つと、順当にいけば2回戦は世界ランク1位の許キン（中国）と対戦する可能性が高い。もうひとりの東京2020五輪代表で世界ランク15位の水谷隼（木下グループ）は初戦を倒し2回戦に進むと、世界ランク9位の梁靖崑（中国）との対戦が濃厚と見られる。

　そのほか、神巧也（T.T彩たま／同45位）が世界卓球2019ハンガリー銅メダルのファルク（スウェーデン／同8位）、森薗政崇（BOBSON／同47位）が世界王者の馬龍（中国／同3位）といった格上選手との初戦に挑む。

　女子シングルスは世界ランク3位をキープし、日本人トップに立つ東京2020五輪代表の伊藤美誠（スターツ）が1回戦で顧玉テイ（中国／同38位）と対戦する。選手層の厚い中国人の場合、世界ランクはあまり参考にならず、顧玉テイも侮れない相手だが、伊藤が全戦ハンガリーオープン優勝の勢いを持ち込めれば撃破も可能だろう。

伊藤が初戦を勝ち上がると、2回戦ではサマラ（ルーマニア／同34位）と佐藤瞳（ミキハウス／同18位）の勝者と対戦する。もし佐藤が2回戦に勝ち上がってくれば、2人はハンガリーオープン準々決勝に次ぐ2大会連続の顔合わせだ。

　世界ランク9位で、東京2020五輪代表の石川佳純（全農）の初戦の相手は加藤美優（日本ペイントホールディングス／同21位）。そして、もうひとりの東京2020五輪代表、平野美宇（日本生命／同11位）も長崎美柚（JOCエリートアカデミー/大原学園／同59位）と初戦で日本人対決となる。

　そのほか、橋本帆乃香（ミキハウス／同42位）は世界ランク1位の陳夢（中国）、木原美悠（JOCエリートアカデミー／同53位）も世界ランク2位の孫穎莎（中国）といった格上選手と1回戦で激突。

　ダブルスは男子で張本／森薗ペアが久々の登場。来月からともに卓球の名門・明治大学に進学する戸上／宇田ペアも出場する。女子は木原／長崎の「Wみゆう」ペアがトップシード。東京2020五輪代表で、ハンガリーオープンではツアー初優勝を飾った平野／石川ペアは今大会、中国人ペアとの対戦で真価が試される。ちなみに中国は陳夢／丁寧、王曼イク／孫穎莎の2ペアが本戦に名を連ねている。

　ミックスダブルスは水谷／伊藤の「じゅんみま」ペアがトップシードから優勝を狙うチャンスだ。最強ペアの許キン／劉詩ブン（中国）ペアがいない今回は王楚欽／孫穎莎（中国）が最大の壁となりそうだが、勝機は十分にあるだろう。

　レベルの高いプラチナ大会で日本勢が大暴れとなるとか。カタールと日本の時差は6時間。日本が6時間進んでいる。

（文＝高樹ミナ）