今週もスリランカから。
国民の半数近くが農業に従事するスリランカ。市場に訪れると、多くの野菜や果物が並んでいました。 紀香さんの目に留まったのは、日本では見かけないウッドアップルというスリランカ特有の果物。 味見をさせてもらうと、柑橘系の美味しさでした。

市場を後にしてやってきたのは、スリランカ中部にあるアヌラダプラ。
ため池による水も豊富で肥沃な土地が広がっています。この町で、貧困問題解決に向けたプロジェクトを手がけているのが、ＪＩＣＡコンサルタントの井川卓也さん。６年前、井川さんがこの町に住み始めた当時は、農業設備のほとんどが壊れたまま放置されていたそうです。「下流にまで水が行き届かない状態で、中にはお米が作れない農家もありまして、非常に貧しい状態が続いていましたね」と、井川さん。

そこで、井川さんたちは６年の歳月をかけ、１２００ｋｍにも及ぶ水路を改修してきました。 この工事により地域の田んぼは蘇り、人々は米作りに打ち込めるようになったのです。
「おかげで米の収穫は２倍近くになったんだよ」と、男性農民。 彼が作ったというお米を嬉しそうに見せてくれました。

しかし、農家の収入は月に１万６千円と倍増したものの、スリランカ人の平均的な収入の４分の３しかありません。 そこで井川さんが次におこなったのが職業訓練。