世界から多くの観光客が集まる、東京・秋葉原。ここに事務所を構えている、日本国際ボランティアセンター・ＪＶＣは、３０年以上の歴史を持つ老舗の国際協力ＮＧＯです。
今回はボランティアのパイオニアともいえる女性に会いに来ました。

ＪＶＣの創設者である星野昌子さん、８１歳。
４０年以上のキャリアを持つ、国際協力のエキスパートです。１９６５年、青年海外協力隊に初代隊員として参加して以来、多くの国々で活動を行っています。
星野さんが本格的な活動を始めたのは、１９７９年、タイにやってきた難民に対する支援でした。 「ひどい状態でみなさんが逃げてくる、そういう真っ只中で…。大変な人たちがこんなにいるじゃないかって。子供たちのお世話に行ったり、衣服などを集めて届けたりしていたんです」と、星野さん。
そこで星野さんが見たのは故郷を追われ、絶望に打ちひしがれる人々の姿でした。「絶望っていうのは、どんどん深く悪い方向に入り込んでいくんです。でも何かを掴むことによって前向きになれます。その小さな芽を掴んでいただけるようなお手伝いが出来たらいいと思ったんです」と、星野さん。

この支援をきっかけにＪＶＣを立ち上げた星野さん。実は彼女自身も「死んだ方がましだ」と思うほど、絶望の縁に立ったことがあると言います。