● 第一部
徳川家康が病に倒れた。死の間際に家康は、駆けつけた老中・土井利勝と将軍・秀忠に、「利勝は家康の隠し子、秀忠の兄だ」という秘事を告げる。利勝は家康の遺志を継ぎ、泰平のためには鬼になる決意をする。家康の死後、三代将軍の跡目争いが激化し、確執のある外様大名も幕府転覆を狙っていた。
三代将軍には、家光が就いた。しかし実権は父・秀忠が握り、弟・忠長を推す母・お江与も画策を続ける。利勝は家光のために、歯向う大名を次々と潰し、政敵・本多正純も失脚させた。非情なまでの所業だった。
天賦の剣の才を持つ柳生十兵衛は、政治に没頭する父・宗矩に反発を感じていた。しかし宗矩には逆らえない。幼馴染みの家光と十兵衛が起こした“辻斬り事件”のスキャンダルを、宗矩が揉み消したからだ。宗矩の命に従って、十兵衛は隠密行動に就く。
そんな中、事件が起こった。安藤家の家臣・河合半左衛門が同僚を斬り、通りかかった池田忠雄の大名行列に逃げ込んだのだ。慢心していた忠雄は安藤家の要求を退け、半左衛門の身柄を引き取った。この事件は、後の“天下騒乱”の火種となってゆく……。
● 第二部
江戸を離れた柳生十兵衛は、剣士・荒木又右衛門に出会う。又右衛門の実直誠実な人柄と、正々堂々とした剣に、十兵衛は自分の進む道を見出す。2人は堅い友情を結んだ。
やがて又右衛門は、美しい武家娘・みねと祝言を挙げる。城主・松平忠明への仕官も決まり、又右衛門は幸せな時間を過ごしていた。
池田家で、また事件が起こった。養われていた河合半左衛門の子・又五郎が、池田家の家臣・渡部源太夫を斬って逐電したのだ。江戸に逃げた又五郎は、安藤家の縁戚に匿われる。14年前の恩を仇で返す仕打ちに、激怒する池田家。事件は次第に大きくなり、「旗本衆」対「外様大名」との争いへと発展する。
世論は判官贔屓で、又五郎を討つべしという声が大きい。何も動こうとしない源太夫の兄・渡部数馬と、姉・みねの夫である又右衛門も非難されてしまう。又右衛門は、妻子と平穏に暮らしていた。仇討ちは公議で禁じられており、討たれても、討ち果たしても死が待っている過酷な任務である。しかし又右衛門は、武士の義を立てる決意をした。
● 第三部
土井利勝は、荒木又右衛門と渡部数馬を江戸に呼び寄せた。「河合又五郎を討つことは、もはや私闘ではない。天下百年の泰平を築くため、命をくれ」と頭を下げる利勝。又右衛門らの覚悟もできていた。
又五郎の作戦は、偽の隊を作って相手を惑わすというもの。又右衛門らはそれを見破り、先回りして機会を待つ。そして奈良から、伊賀上野へ至る「鍵屋ノ辻」が決戦の地となった。数馬と又五郎の死闘は、三刻(約6時間)に及ぶ。又五郎は、ついに討ち取られた。
江戸の民衆は、又右衛門と数馬の壮挙を武士の鑑だと誉めそやす。しかし、又右衛門を訪ねた池田家・家老の荒尾志摩は「利勝殿は、両名を長く生きさせるよう、と仰った。それは暗に……」と頭を下げる。言葉とは裏腹に自ら死を選ぶよう、ほのめかしたのだ。意図を悟った又右衛門は、切腹を果たす。
後日、十兵衛はすべてを悟った。それまでの不可思議な事件、卑怯な奸計は、すべて利勝による策略だったのだ。
土井利勝は「宗矩に代わり、自分の右腕にならないか」と平然と言う。十兵衛は毅然としてそれを断り、剣の道に生きると言って去る。幕閣で権勢を誇った利勝だが、時代の流れで若年寄・松平信綱にその地位を追われつつあった。こうして“天下騒乱”を防いだ、3人の武士の戦いが終わった……。

【原作】池宮彰一郎『天下騒乱〜鍵屋ノ辻(上・下)』(角川書店刊)
【脚本】長坂秀佳
【監督】本木克英、山下智彦
【主題歌】中森明菜「落下流水」(ユニバーサルミュージック)
【出演者】
土井利勝･･･西田敏行
柳生十兵衛･･･中村獅童
荒木又右衛門･･･村上弘明
○
お福(春日局)･･･片平なぎさ
お江与の方･･･かたせ梨乃
みね･･･田中美里
○
徳川家光･･･池内博之
徳川忠長･･･海東 健
柳生宗矩･･･柄本 明
若狭･･･真中 瞳
白狐･･･佐藤江梨子
河合又五郎･･･石垣佑磨
○
大久保彦左衛門･･･藤田まこと
○
徳川家康･･･山崎努
ほか

戦乱の余燼が残る1616年、徳川家康が病に倒れる。家康・秀忠・家光の葵三代に渡る激動の時代、平和と徳川幕藩体制確立のため、“天下騒乱”を防いだ3人の侍がいた。幕府安泰のために悪を成し遂げた、幕閣長老・土井利勝。義に生き、騒乱の芽を自らの死で断ち切った荒木又右衛門。剣に生き、自由に己の道を貫く柳生十兵衛。武士としての意地を通した男と、彼らを支えて熱く生きた女の、交錯する人生を描く娯楽エンタテイメント時代劇。

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