登録されれば、多大な経済効果をもたらすといわれる世界遺産。地元は地域活性化の起爆剤として大きな期待を寄せる。そんな中、中尊寺金色堂を有する岩手県の平泉は、今年7月、日本の候補地としては初めて、世界遺産の登録が認められなかった。盛り上がっていた地元の人たちはショックを隠しきれない。
一方で、世界遺産になったため、悲鳴を上げているところもある。観光客が一挙に４倍に膨れ上がった島根県の石見銀山だ。受け入れ態勢ができていないため、観光客からは苦情が殺到。「がっかり観光地」などと揶揄されている。さらに、観光客によって住民の平穏な生活が脅かされたり、昔ながらの景観や環境が壊されるといった問題も出ている。
世界遺産登録は、本来、“かけがいのない遺産の保護”が目的。石見銀山のある自治会の会長は、「世界遺産登録が世界遺産の町を壊してはいけない」と行動を起こした。
また、これから世界遺産登録を目指す富士山では、登録を申請することに異議を唱える人たちが現れている。
これまで、地方の活性化の契機とされてきた世界遺産登録。番組では、地域にとって世界遺産とは何なのかを多角的に見ていく。

今年、世界遺産の登録申請をした平泉。年間160万人の観光客が訪れる。登録が叶えば、2～3倍の観光客が期待できる。平泉町観光商工課の千葉多嘉男さんはこれを地元復興のチャンスと捉え、動き始めた。平泉駅から中尊寺までの1.6キロある「中尊寺通り」は、世界遺産として申請している名所旧跡が３つあり、ここに観光客の流れをつくろうと試行錯誤していた。
しかし、世界遺産の登録は延期が決定。町全体がトーンダウンした。そんな折、中尊寺通り青年団を仕切る青果店の佐藤長伸さんは、「ビジネスチャンスとかではなく、世界遺産にふさわしい町に住んでいるという誇りを見せようじゃないか」と、みんなを鼓舞。平泉は再び動き出した。その原動力となったのは、“おもてなし”の心から生まれたものだった。

2007年に世界遺産に登録され、世界的な観光地となった石見銀山。観光客は前年の約4倍となった。しかし、観光客への対応が間に合わず多くの問題が起きている。観光客からは、観光地を巡るバスの満員運行や乗車待ちへの不満や、現地を訪れてもどこをポイントに観光すればいいのかわからないという声があがった。このままでは、せっかく訪れた観光客に悪い印象を植え付けるだけでなく、悪評が世界を駆け巡る可能性もある。
地元大田市の商工会議所は対策を考えていた。観光客を満足させ、地域の人々を納得させるような観光地とは一体どんなものなのか？

「石見は、環境の調和と人々の生活があっての遺産」。石見銀山の大森地区で自治協議会会長を務める松場大吉さんは、自治会としてバスとマイカーの乗り入れの規制を市に要請した。歩いてもらった方が石見のよさを知ってもらえると考えているからだ。
さらに松場さんたちは、世界遺産に相応しい町をつくるため、大森地区にある空き家50軒の再利用に力を注いでいる。ただし、商売っ気だけの人や企業の入居や出店は一切断る。ここに住みついて、町をよくしていこうと考える人に利用してもらおうというのだ。
世界遺産・石見銀山のあるべき姿を模索する人たちを追う。

世界遺産の登録に向けて動き出している富士山。その地元、山梨県では登録申請に待ったをかける人たちがいる。富士五湖で観光産業を営む人たちが「生活が脅かされるという」理由で登録申請のリストから除外してほしいと言い出した。
一方、河口湖を拠点にしている「富士山を世界遺産にする推進会議」では、河口湖の環境整備や産業廃棄物の不法投棄などを監視するシステムの構築。富士山とは切っても切れない「ゴミ問題」を、世界遺産登録を目指すことで解決しようという試みを始めた。