農林水産省は２０２０年までに、農産物の輸出を現在の約４０００億円から１兆円にまで増やす計画を打ち出した。だが、現実は厳しい。輸出先の７割はアジアに集中しており、今ある輸出ルートには各地の農産物がひしめき合う混戦状態。こうした事態を打破しようと新たな輸出ルート開拓に挑む、“パイオニアたち”を追った。
４年前ガイアは、自分で作ったリンゴを自ら海外に輸出しようと奮闘する、青森のあるリンゴ農家を取材していた。多少高くても美味しさで勝負し、ヨーロッパでの販売にこぎつけたリンゴ農家だったが、円高などでそのルートは絶たれてしまう。だが今、彼らはまた新たな闘いを始めようとしていた。青森が生んだ希少価値の高い真紅のリンゴを引っさげ、乗り込むのはリンゴ生産世界一の中国だ。
一方、九州熊本には農産物輸出の仕掛け人がいた。なじみのない食材は、新しい食べ方を提案しないと受け入れられない…農家と二人三脚で、食文化への挑戦が始まった。
国内依存だけでは立ちゆかない日本の農業。自らの手で、生きる道を切り開こうと立ち上がる人たちの闘いをドキュメント、ニッポン農業の未来像を探る。

４年前ガイアは、青森県弘前市のリンゴ農家、片山寿伸さんを追っていた。黄色いリンゴ「シナノゴールド」をスペインへ輸出するルートを独自に開拓していた片山さん。片山さんは、いわばリンゴ輸出の“パイオニア”。リンゴ農家の将来を見据え、海外輸出に光明を見出そうと奔走していたのだ。
だがかつて片山さんたちが苦労して切り開いたルートも、円高などのコストが壁となり販路が絶たれてしまっていた。一方で、国内に出荷しているリンゴ農家の窮状はさらに深まっていた。農家にとって利益が出ないほど、りんごの価格は下げ止っていたのだ。そんな中でもりんご畑での作業は続く。剪定がりんごの品質を決めるとあって、雪に覆われたりんご畑で今日も片山さんたちは作業にいそしむ。「このりんごの木が死ぬ時が、わしらが死ぬ時だ」…。

「このままでは死なんでよ」。片山さんたちは新たな挑戦を始めようとしていた。ある“新しい販売手法”を使って青森ブランドを売っていこうと考えていたのだ。狙うのは何と中国。リンゴ生産量世界一の、巨大市場だ。
取引先を見つけるため中国に乗り込んだのは、「片山りんご」の山野豊さん。片山さんの大学時代の同級生だ。今回、中国に売ろうと考えたのは、弘前生まれの“大紅栄(だいこうえい)”という、大ぶりの真紅のリンゴだ。日本国内でも生産する人が限られるため、安いリンゴが大量に出回る中国市場でも、価格や販売方法をコントロールしやすい。しかも山野さんは、農家が儲かる仕組みを作るため、生産者から小売店までが一体となって付加価値の高いりんごを管理販売していく仕組みを模索していた。紅は中国では“幸福の色”…。果たして日本のリンゴ農家にも“幸”をもたらすのか？

「海外からバイヤーを呼び、産地を見せて商談につなげる。これが輸出を継続させるコツだ」と語るのは、農産物の輸出支援をするアジアネットの田中豊さん。田中さんは福岡のイチゴ“博多あまおう”をアジアでヒットさせた仕掛け人だ。
今回、田中さんが目をつけたのは何と、シソ。たかが葉っぱ、ではない。料理のバリエーションも広げることができる一品で、実は海外では日本のような食習慣はない食材なのだという。熊本県でシソを生産する吉川さんは、輸出先を探していた農家。田中さんと二人三脚での、チャレンジが始まった――。目標は、バイヤーを日本に呼び込み、シソ畑に来てもらって取引につなげること。
そんな中、日本の食材を売り込む絶好のチャンスが訪れた。日本の農産物の主要輸出先である、台湾の大物バイヤーが来日したのだ。だが、台湾で食習慣のないないシソに、バイヤーは興味を示さない。田中さんたちは、バイヤーの前で実力を見せるチャンスを得る。台湾に乗り込んだ２人。地味なシソをどうやって売り込むのか？ 田中さんは、ある仕掛けを考えていた…。