バブル景気の頃に計画・建設されたテーマパークの倒産や閉園が相次いでいる。開業から18年間、一度も黒字を出したことがなく、会社更生法を申請したハウステンボスは、その象徴的存在だ。今回、その再生に旅行会社Ｈ.Ｉ.Ｓの澤田会長が乗り出した。テーマパーク単独路線を大きく転換して、新たに観光ビジネス都市を目指すという。初の黒字化を果たし、再生することはできるのか。
一方、観光業界に久々に明るい話題を振りまくのは、東京スカイツリー。電波塔としての高さは世界一、完成前から観光名所となっている。この大プロジェクトを手掛けるのは、東武鉄道。施設全体で年間2500万人も集客すると目論む。集客力では、東京ディズニーリゾートに匹敵する規模となる見込みだが、その知られざる東武のスカイツリー計画にガイアのカメラが迫った。
長引く経済不況の中、生き残りと未来を賭けて進行する２つの巨大プロジェクトを通して、観光ビジネスの最前線に密着した。

東京の下町で建設の進む東京スカイツリー。高さばかりの話題であまり知られていないが、実は、2年後の下町にとてつもなく巨大な“商都”が生まれるのだ。世界一の電波塔、巨大な水族館やプラネタリウム、そこに超高層ビルが併設されて、近年例を見ない大型の集客施設となるからだ。
開発主体である東武鉄道が今、最も力を入れているのが、街づくり戦略だ。その先頭に立つのは、東武鉄道ＳＣ事業部部長の福水正徳さん。「東武全社一丸となっての大プロジェクト」と語る福水さんは、早速、スカイツリーのプロジェクト会議を開いた。集客力では、東京ディズニーリゾートに匹敵すると目論む。東武の勝負の2年間が始まっていた。
一方、高さでは抜かれた東京タワーも、次の50年に向けた改革プロジェクトが密かに動いていた。テーマは、なんと“脱観光地”。東京を代表する観光地であるはずの東京タワーの“変身”を追った。

かつては「東のディズニーランド、西のハウステンボス」ともてはやされたハウステンボス。東京ディズニーランドの1.5倍の国内最大の敷地に、オランダの街並みや花壇が広がるテーマパークだ。しかし、入場者数は96年の426万人をピークに減少を続け、創業者は退陣。銀行、投資ファンドのもとでの再建など手が打たれてきたが、入場者減少に歯止めがかからず、09年度は過去最低の140万人。投資ファンドもまた、この3月に撤退した。
そこに“最後の再生人”が現れた。旅行会社Ｈ.Ｉ.Ｓの沢田秀雄会長だ。発表会見で「エンターティナーを定住させて、アジアＮＯ.１のエンターテイメントタウンにする。そして、ベンチャー企業をどんどん誘致して、東洋一の観光ビジネス都市にする」とぶち上げた。
これまでのテーマパーク単独路線を大きく転換。有料のテーマパークは3分の2に縮小し、残りを無料開放。世界的なイベントなどで賑わいを作りだし、Ｈ.Ｉ.Ｓの営業力で海外から客を引き込むつもりだ。11年度には、東洋一巨大なアウトレットモールを誘致する計画という。
とはいえ、開業から一度も黒字になったことがないハウステンボス。澤田さんは「猶予は3年しかない。うまくいかなければ完全に潰れる」と決死の覚悟で、現地に住み込んで再建の陣頭指揮にあたっている。これまで3度の再建が失敗に終わったハウステンボス。4度目の再建劇の幕が上がった。