豊臣秀吉の正室。
尾張の杉原定利の次女として生まれるが、叔母の夫・浅野又右衛門の養女となる。
尾張一の美女とささやかれていた14歳の時に足軽の藤吉郎（秀吉）に見初められて嫁ぎ、その後、糟糠の妻として、生涯をかけて秀吉の立身出世を支える。
秀吉との間に実子はなく、多くの親類縁者を養子や家臣とし、加藤清正、福島正則、石田三成、小早川秀秋らを我が子の様に養育した。
天下人となった秀吉が関白を任官し太政大臣に進むと、寧々も朝廷から北政所に任じられ、豊臣家の奥向きや外交の重要な役割を担うようになる。
秀吉亡き後、落飾して高台院となり、大坂城を淀の方と秀頼に渡して、京都三本木へ退くが、我が子のように育てた家臣達が敵味方に割れ、関ヶ原の戦いが勃発。
戦乱を嫌い平和を願う寧々は、豊臣家存続にこだわる淀の方と対立する。
その後、秀吉の冥福を祈るために京都東山に高台寺を建立。大坂夏の陣、寧々は高台寺から豊臣家滅亡の炎を見る。