今、女性の間で大人気のタオルがある。
その名も「エアーかおる」。一般的なタオルより、吸水性、速乾性は1.5倍、洗濯をしてもボリューム感がなくならず、毛羽落ちも少ない。価格は決して安くはないが、愛用者に聞くと「一回使うと離れられない。普通のタオルは使えない」と口を揃える。累計販売枚数600万枚超を誇る、大人気タオルを作りあげたのが「浅野撚糸」。8月30日（木）夜10時～放送の「カンブリア宮殿」では、倒産寸前から復活した町工場の大逆転劇の全貌に迫る！

【今、女性の間で噂になっている人気のタオルがある。その名は「エアーかおる」】

一般的なタオルより、吸水性、速乾性は1.5倍、洗濯してもボリューム感がなくならず、毛羽落ちも少ないという優れもの。愛用者に聞くと「一回使うと離れられない。普通のタオルは使えない」と口を揃えて言う。中でも一番の売れ筋は、従来のバスタオルの幅を半分のサイズにした「エニータイム」。半分でも吸水性が高いので全身や髪を十分に拭け、洗濯もしやすいと主婦の間で話題となり、2007年6月の発売以来、累計販売枚数、約600万枚を超える大ヒット商品となっている。

この人気のタオルを作りあげたのが、岐阜県安八町にある社員18人の中小企業「浅野撚糸」。1969年の創業以来、撚糸の製造を手掛け、下請け企業として成長を遂げてきた浅野撚糸。しかし、かつては、売り上げが半減し倒産の危機に見舞われた時期もあった。そのどん底経営を立て直したのが2代目社長となる浅野雅己。最後まで決して諦めず、オンリーワン商品を開発し、見事、復活を遂げた小さな町工場の大逆転劇の全貌に迫る。

【廃業寸前の「浅野撚糸」と「おぼろタオル」奇跡の復活劇】

浅野撚糸がある岐阜県南部は"繊維どころ"として栄えてきた街。浅野撚糸も多くの取引先をもち、地元でも名の知れた企業として成長してきた。浅野は福島大教育学部を卒業後、小・中学校の体育教師となり順風満帆な人生を送っていた。だが、母が病に倒れたことをきっかけに浅野撚糸に入社、1995年、2代目社長に就任した。就任当時は経営も順調だったが、2000年代に入ると安価な中国製糸が流通し、撚糸業界は衰退の一途を辿る。浅野撚糸もその煽りを受け7億円あった売上げは2億円まで落ち込み倒産の危機に陥った。先代の父は「廃業しよう」と浅野に声をかける。しかし浅野は「どうせ廃業するなら限界まで挑戦したい」と決意。

そんな矢先、取引先から、使い道に困っていたある糸を紹介される。それはお湯に溶ける「水溶性糸」。浅野はこの糸を使い新たな撚糸の開発に挑み始める。そして2年後、「世界初の撚糸」が誕生する。浅野はこれを、地銀から紹介された三重県の老舗タオルメーカー「おぼろタオル」に持ち込む。しかし、その会社もピーク時から比べ売上が3分の1に激減していた"廃業寸前"の中小企業だった。おぼろタオルの加藤社長は「もう後が無い状況だった、新たなタオルの開発にかけようと思った」と浅野の依頼を承諾。

ここから廃業寸前同士の企業がタッグを組み、今までにないタオルの開発が始まった。しかし、そこには大きな壁が待ち受けていた...。世界初のタオル「エアーかおる」が誕生するまでの感動の物語を追った。

【世界初！？"和紙の糸"で作るジーンズ】

タオルに限らず、幅広い商品に使える撚糸の開発に余念がない浅野が、また新たな撚糸を開発した。それは「和紙」で出来た糸に水溶性糸とゴムを撚り合わせたもの。最大の特徴は、軽くて伸縮性があることだ。その撚糸を持って向かったのはジーンズ生地を作るトップメーカー「カイハラ」。浅野が目指すのはこれまでにない「軽くて伸び縮みする」新たなジーンズだ。下請けから脱却した浅野撚糸の快進撃は続く。

【「カンブリア宮殿」傑作選】9月11日(火)9時59分まで配信中

「RIZAPグループ社長 瀬戸健」(18年2月8日 OA)
「一澤信三郎帆布社長 一澤信三郎」(18年5月10日 OA)
「相澤病院理事長 相澤孝夫」(18年5月24日 OA) ※ギャラクシー賞5月月間賞