ニッポンに行きたくてたまらない外国人を世界で大捜索！ ニッポン愛がスゴすぎる外国人をご招待する「世界！ニッポン行きたい人応援団」(毎週月曜夜8時～)。毎回ニッポンを愛する外国人たちの熱い想いを紹介し、感動を巻き起こしています。

「テレ東プラス」編集部では、番組では放送しきれなかった"ほのぼの交流感動エピソード"を担当ディレクターに直撃する連載「Dの感謝」をお届けしています。

11月26日(月)夜6時55分放送の2時間スペシャルでは、メキシコで日本食の大衆食堂「たま食堂」を営むペドロさんとアイメさんカップルをご招待。岐阜県にある家族経営の大衆食堂で修業します。

・ペドロさんとアイメさんのメキシコでの様子はこちら

今回の「Dの感謝」では、日本のロケに同行した依田穣ディレクターに語ってもらいました。

切実さも人一倍！ 経営ギリギリのメキシコの大衆食堂

――今回は、メキシコで日本食の大衆食堂を営むペドロさんとアイメさんカップルを、ご招待しました。日本へ行ったことがなく「伝統的な大衆食堂に行ってみたい！」というお2人は、日本にやってきた感激で成田空港に着いてすぐ泣いていましたね。

「とにかく日本に来ることができたという喜びがすごかったですね。成田空港で泣いてしまいましたが、実はあの目の前は駐車場みたいなところで、まだ日本らしいところは何も見ていない段階で。それほど"日本に来た"ということ自体が嬉しかったんだと思います」

――なんでそんなに嬉しかったんでしょう？

「彼らはすごい苦労人なんです。メキシコで日本食の大衆食堂を始めたものの、当初は1人2人しかお客さんが来ないような日も多く、最初の1年は毎日『今日閉めようか』というほどギリギリの状態だったそうで...本当にお金がなくて貯金も出来ないので、日本に行きたくても行けなかった。この番組に応募して、ようやく来ることが出来たからだと思います」

――今回、岐阜県・八百津にある昭和8年創業の大衆食堂「三勝屋」さんを訪れましたが、お2人の様子はいかがでしたか？

「何を見ても感動されていましたね。2人は、本当に研究熱心でした。この番組はニッポンの食べ物が好きで応募される人も多いですが、彼らは実際に仕事として店を始めているので、切実さも人一倍。本気で吸収しようという熱意が違うんです。たとえば、男性のペドロさんは、店の名物の"パーコー" (豚ロースの天ぷら)を2日とも注文していました。せっかくニッポンに来たのだからいろいろ食べれば、と思うのですが、メキシコの自分の店で出すために何度も食べて味を覚えたいと言うんです」

84歳のおばあちゃんが元気に働く大衆食堂

――「三勝屋」さんのある岐阜県・八百津はどんな町ですか？

「第二次世界大戦中、多くのユダヤ人の命を救った外交官・杉原千畝の出身地です。また、"栗きんとん"で有名な町です」

――お店は、どうやって見つけましたか？

「ペドロさんの希望が、『長年地元で愛されている家族経営のお店』とのことだったので、それに合うお店を全国から探しました。三勝屋さんは、椎名誠さんが、百年ぐらい続く全国の食堂ばかりを食べ歩いた著書『にっぽん全国 百年食堂』や、グルメ系の雑誌などにも載っており、遠くから食べに来る人も多いそうです」

――「三勝屋」さんで美味しかったメニューは何ですか？

「やっぱり"パーコー"ですね。このメニューは、他のお店で修業して戻ってきたご主人が『何か新しいメニューを始めたい』と20年ぐらい前に考えた一品。衣の食感や味付けを何年も試行錯誤しながら作ったもので、本当に美味しいです」

――家族経営の「三勝屋」さんでは、84歳のおばあちゃんが料理を運んでいらっしゃいましたね。お元気でビックリしました。

「ご自分でも『元気が取り柄！』っておっしゃっていますが、本当にお元気ですよね。一人で接客しながら、中華そばの麺も茹でて、家族の食事も作っていますから。お店で若いお客さんとお話しするのが楽しくて仕方ないんですって。楽しんで仕事をするっていうのが、いつまでも若さを保てる秘訣なのかなと思いました」

――今回の見どころを教えてください。

「ペドロさんとアイメさん、そして『三勝屋』の林さんご家族が全員素晴らしい人柄なので、それに尽きます。事前取材の段階で、林さんにペドロさんたちのVTRを見ていただいたのですが、その時、ご主人は涙を流されて。『うちに来てもらえるなら、いろいろ勉強していってもらいたい』と言ってくださって、こちらなら間違いないと確信しました。真面目な方で、息子さんもとても純朴で優しいんです」

――では、今回感謝しているのは、やはり林さんですね。

「そうですね。ほかにも、ペドロさんとアイメさんは、全国の大衆食堂を巡ります。そこで受け入れてくださったみなさんも素晴らしい家族で、いい方たちに協力していただきました。ペドロさんたちは料理を教わるだけでなく、ご家族の温かさ、人の優しさ、日本人のおもてなしに感激したのではないでしょうか」

11月26日(月)放送では、ペドロさんたちが日本の大衆食堂へ。「三勝屋」で出会った素晴らしいご家族にも注目です！ そのほか、新企画「あの人にもう一度会いたい！内緒で出張応援団！」では、ニッポンの畳職人がリトアニアへ。詳細は、こちら！