張本智和・早田ひな Photo:Itaru Chiba

「世界卓球2021ヒューストン」＜11月23～29日／アメリカ・ヒューストン＞大会4日目の26日、混合ダブルス3回戦で張本智和（木下グループ）／早田ひな（日本生命）が黄鎮廷／杜凱琹（香港）をゲームカウント3-1で下し、準々決勝進出を決めた。

昨日、宇田幸矢（明治大学）／芝田沙季（ミキハウス）ペアとの日本人対決を制して勝ち上がった張本／早田ペア。すでに男子シングルス、男子ダブルスで敗退している張本としては、この混合ダブルスでなんとしても勝ち残りたいところ。相手は、東京オリンピックの混合ダブルスベスト8の強豪香港ペアだ。

黄鎮廷・杜凱琹 Photo：Itaru Chiba

第1ゲームから4選手の持ち味がぶつかり激しい打撃戦に。張本が強気のバックハンドで早田を引っぱり、競り合いの末に14-12で第1ゲームを先取。

第2ゲームは、強引に攻めずきっちりコースを突いてラリーを展開する香港ペアに対して、日本ペアは先にミスが出てしまい、リードを許す。4-8から日本ペアが2本連取したところで、香港ペアがタイムアウト。そのまま香港ペアが3本連取して、日本ペアは6-11で奪われる。

張本智和・早田ひな Photo:Itaru Chiba

第3ゲームも張本が積極的にバックドライブを振っていくが、中盤でミスが重なり、8-5から8-7になったところで日本ペアがタイムアウト。その後追いつかれたが、9-9では大きいラリー戦を制して10-9。最後は相手のミスを誘って、第3ゲームを奪い返した。

第4ゲームも日本ペアがリードし、最後は張本のフォアドライブからの早田の回り込みフォアドライブという連続攻撃を決めて勝利。メダル候補の張本／早田がベスト8入りを果たした。

張本智和・早田ひな Photo:Itaru Chiba

試合後インタビュー

ー試合を振り返ると

張本：男子ダブルスで負けてしまったのですが、早田選手と監督が励ましてくれてリフレッシュできました。二人には感謝しています。

早田：張本選手と組んでから今回の対戦相手に勝ったことがなかったので、試合前に私たちは思い切ってやるだけという話をしていました。のびのびと試合ができたと思います。

ー明日はメダル決定戦です。意気込みを

張本：メダル最後の試合なので今日よりも力を出し切ってメダルを必ず日本に持ち帰りたいです。

早田：前回大会の（日本代表ペアの）メダル獲得に続けるようにしたいです。

【世界卓球2021ヒューストン】
＜混合ダブルス3回戦＞
張本智和／早田ひな 3-1 黄鎮廷／杜凱琹（香港）
14-12/6-11/11-9/11-6

張本智和・早田ひな Photo:Itaru Chiba Photo：Itaru Chiba

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■世界卓球2021ヒューストン トーナメント表

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