張本智和 Photo:Itaru Chiba
「2022 LION CUP TOP32」＜3月5～6日＞ 大会初日の5日、男子シングルス1回戦で張本智和（18＝木下グループ）が吉村和弘（25＝岡山リベッツ）をゲームカウント4-1で下し、2回戦に進出した。
この大会は優勝者が世界卓球とアジア大会の代表に決まると同時に、順位に応じてパリ五輪への選考ポイントが付与されるため、重要なイベントだ。
そこで日本のエース張本が、いきなり強豪の吉村と当たる難しいドローの中で迎えた1回戦。
第1ゲームは5-5まで競り合うが、打ち合いの正確性で上回った張本が11-6と突き放して先制。ボールの威力で上回る吉村も2ゲーム目で応戦し、最後はバックハンドで締めて11-9で取り返す。
3ゲーム目も6-6まで接戦。だが張本はバックストレートへのノータッチエースを決めるなど吉村を振り切って11-7に到達。次も両ハンドでコースを散らした張本が11-2で一気に奪う。
ハイトスサーブを混ぜて打開を図る第5ゲームの吉村。マッチポイントを握られてから3点粘り10-10にするが、次で張本のロングサーブがさく裂。最後はバックハンドをねじ込み12-10として初戦勝利をもぎ取った。
【TOP32 男子シングルス1回戦】
張本智和 4-1 吉村和弘
11-6/9-11/11-7/11-2/12-10
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