戸上隼輔/張本美和、早田ひな、張本智和 Photo:World Table Tennis

ITTF混合団体ワールドカップ＜12月4～10日／中国・成都＞　5日、第1ステージで日本はフランスと対戦し、ゲームカウント8-2で勝利して3連勝を果たした。

史上初の方式で争われる今大会。それぞれの試合は3ゲームマッチ（3-0もしくは2-1）で、先に計8ゲームを獲得したチームが勝利するリレー形式だ。

フランスはルブラン兄弟をはじめとした猛者がそろい、日本にとっては第1ステージ最大のヤマ場とみられていた。

戸上隼輔/張本美和 Photo:World Table Tennis

第1試合は混合ダブルス。戸上隼輔（22=明治大学）／張本美和（15=木下アカデミー）が、A.ルブラン（20）／ユアン・ジャナン（38）と対戦した。

第1ゲームは5-5の場面で、戸上がコースの読みづらいレシーブで2点取り、そのまま抜け出し11-6で先制。だが2ゲーム目、A.ルブランのトリッキーなサーブレシーブからフランスペアにリズムを作られ、6-11で奪われる。

第3ゲームも1-3とリードされた日本ペアはタイムアウトで流れを切り、ユアンのフォア側を攻めて逆転。この後もフランスペアにA.ルブランの強打で迫られるが、男女2人の決定力に勝る日本ペアが12-10で奪い、ゲームカウント2-1でまず先行した。

早田ひな Photo:World Table Tennis

第2試合の女子シングルスは、早田ひな（23=日本生命）とパバド（19）。世界ランクは5位と40位のサウスポー対決だ。早田はバック側を攻めつつ時折空いたフォアを突き、第1ゲームは中盤から抜け出して11-5で先取する。

第2ゲームも早田がリードし、盛んに声を出しながらしぶとく粘るパバドを振り切って11-7でここも取る。だが3ゲーム目は3-5とビハインドを背負い、最後までこの差を詰め切れずに7-11で落とし、ゲームカウントは合計4-2となった。

張本智和 Photo:World Table Tennis

第3試合はこの試合のカギとなる男子シングルスで、張本智和（20=智和企画）と2023ヨーロッパ競技大会覇者のF.ルブラン（17）。世界ランクは11位と8位、日欧の若手トップ対決だ。

まず第1ゲームは豪打のルブランが9-5とリードするが、ここから張本がバックハンドの打ち合いと台上プレーで6ポイント連取し、11-9と逆転で先制する。2ゲーム目も丁寧に試合を組み立てた張本が11-6で奪う。

第3ゲームも、一発で決めたがるF.ルブランに対し、安定感のあるドライブで対抗した張本が着実にポイントを重ねる。ミドル攻めやハーフロングのサーブも効き、11-6でここも取った張本が3ゲーム連取を果たした。

張本智和/戸上隼輔 Photo:World Table Tennis

ゲームカウント7-2、あと1ゲーム取れば勝利の日本。第4試合には張本智和／戸上隼輔の男子トップペアを送り出し、フランスはF.ルブラン／A.ルブランのルブラン兄弟ペアが登場した。

日本男子トップの実力者同士でありながら、普段なかなかペアを組まない張本と戸上。それを感じさせない連携で点数を重ね、ルブラン兄弟ペアを相手に第1ゲームを11-5で奪い、勝利した。

これで第1ステージは無傷の3連勝を果たした日本。あとは夜のアメリカ戦に全勝突破をかける。

＜混合団体ワールドカップ 第1ステージ＞
日本 8-2 フランス
（8ゲーム先取のリレー形式）

＜第1試合＞
戸上隼輔／張本美和 2-1 A.ルブラン／ユアン・ジャナン
11-6/6-11/12-10

＜第2試合＞
早田ひな 2-1 パバド
11-5/11-7/7-11

＜第3試合＞
張本智和 3-0 F.ルブラン
11-9/11-6/11-6

＜第4試合＞
張本智和／戸上隼輔 1-0 F.ルブラン／A.ルブラン
11-5