戸上隼輔/張本美和、早田ひな、張本智和 Photo:World Table Tennis

ITTF混合団体ワールドカップ＜12月4～10日／中国・成都＞　7日、第2ステージの第2戦で日本（世界チームランク3位）がスウェーデン（同10位）をゲームカウント8-5で下した。

今大会5連勝と隙のない戦いぶりを見せる日本。

対するスウェーデンは、世界卓球2021男子シングルス準優勝のモーレゴード（世界ランク19位）、同大会男子ダブルス優勝のファルク（同21位）がエントリーしておらず、ベストメンバーとはいえない中、第2ステージ初戦では世界チームランク2位のドイツを撃破。日本としても油断できない相手だ。

史上初の方式で争われる今大会、それぞれの試合は3ゲームマッチ（3-0もしくは2-1）で、先に計8ゲームを獲得したチームが勝利する。

戸上隼輔/張本美和 Photo:World Table Tennis

第1試合は、戸上隼輔（明治大学／同24位）／張本美和（木下アカデミー／同14位）とカールソン（同37位）／C.シェルベリ（同97位）の対戦。

カールソンは世界卓球2021男子ダブルス優勝の実績を誇るダブルスのスペシャリストだ。

第1ゲームはストップで相手の強打を封じた日本がペースをつかむと、長くなったボールは戸上が攻めて11-3で先取。

続く第2ゲームも張本が巧みなコース取りで相手の逆を突き、カールソンに仕事をさせない素晴らしいプレーを見せる。

しかし第3ゲームはカールソンにドライブを決められ、競り合うもゲームを奪われた。

早田ひな Photo:World Table Tennis

第2試合は早田ひな（日本生命／同5位）対女子エースのカットマン、ベリストレム（同33位）。過去3勝0敗と早田にとっては相性の良い相手だ。

第1ゲーム序盤は、ベリストレムのフォアドライブにペースを狂わされ3-10と大きく離されたが、圧巻の9本連取で逆転しゲームを奪取する。

第2ゲームも相手の攻めに手を焼きリードを許すが、ドライブ対カットのラリー展開ではきっちりと得点し、またもや逆転でゲームを連取。

終盤での勝負強さを発揮した早田が第3ゲームも競り勝ち、3-0で勝利をおさめた。

張本智和 Photo:World Table Tennis

第3試合の張本智和（智和企画／同11位）は難敵のA.シェルベリ（同16位）と激突。

過去3勝4敗と負け越しており、今年10月WTTコンテンダーマスカットでも2-3で張本が敗れている。

回転量の多いフォアドライブに苦しみ6連続失点を許した張本だったが、中盤で追いつくと、相手のサーブミスのラッキーもあり第1ゲームは12-10で先取。

なかなか攻めの形が作れず、長くなったサーブを狙い打たれて第2ゲームはシェルベリに奪われたが、第3ゲームはコースを突いたレシーブで相手のドライブミスを誘って張本が大きくリード。

終盤で追いつかれたが、最後は張本のチキータがネットインとなり2-1で辛くも勝利した。

張本智和/戸上隼輔 Photo:World Table Tennis

ゲームカウント7-2となった日本は、あと1ゲームを取れば勝利が決まる。

第4試合は、張本智和／戸上隼輔対カールソン／A.シェルベリのカードとなった。

出足は相手のブロックに阻まれ2-6とリードを許した張本／戸上。中盤はツッツキでコースを突く戦術で追いついたが9-11で惜しくも落とす。

ペアとしての経験が浅いためか、なかなか攻めがつながらず、第2ゲームもスウェーデンペアが4-11で奪取。

勝利を決める残り1ゲームが遠い日本。第3ゲームは終盤で逆転して日本ペアがマッチポイントを握ったが、チャンスをものにできず10-12で敗退。

張本／戸上がまさかのストレート負けを喫した。

今大会、日本としては初となる第5試合は、早田ひな／張本美和対C.シェルベリ／ベリストレム。

スタートから張本が力強いドライブを見せて日本が連続ポイント。堂々たる戦いぶりで相手ペアを圧倒した"ひなみわ"が危なげなくゲームを奪い、日本の勝利を決めた。

＜混合団体ワールドカップ 第2ステージ＞

日本 8-5 スウェーデン
（8ゲーム先取のリレー形式）

＜第1試合＞
戸上隼輔／張本美和 2-1 カールソン／C.シェルベリ
11-3/11-3/8-11

＜第2試合＞
早田ひな 3-0 ベリストレム
12-10/11-9/11-9

＜第3試合＞
張本智和 2-1 A.シェルベリ
12-10/8-11/11

＜第4試合＞
張本智和／戸上隼輔 0-3 カールソン／A.シェルベリ
9-11/4-11/10-12

＜第5試合＞
早田ひな／張本美和 1-0 C.シェルベリ／ベリストレム
11-3