銀メダルを獲得した女子日本代表 PHOTO：Itaru Chiba

世界卓球2024団体戦＜2月16日～25日／韓国・釜山＞　24日、女子決勝で日本（世界ランク2位）が中国（同1位）にマッチカウント2-3で敗れ、5大会連続の銀メダルが確定した。

準決勝まで1人も負けずに勝ち上がり、5大会連続で決勝進出を果たした日本。その相手は5連覇中の中国だ。

男女を通じて、日本が最後に世界卓球団体戦で優勝したのが、1971年名古屋大会。それ以来53年ぶりの偉業を、当時と同じように中国を破って成し遂げられるか。

日本は準決勝と同様に、15歳の張本美和（木下グループ／同16位）を大一番の第1試合に抜擢。世界ランク1～3位を並べた中国と頂上決戦に挑む。

第1試合はその張本美和と、世界卓球2023女王で世界ランク1位の孫穎莎（23）が対戦。

第1ゲーム、張本は強打を浴びて防戦。終盤はカウンターにつかまり5-11で先制される。

張本は2ゲーム目、緩急を付けた球や得意のバックストレートへのボールを決める。だが孫のサーブを再三ネットミスし、8-11で奪われる。

第3ゲームもミスが出るなどし、1-4の場面でタイムアウト。その後は持てる技術を出すが及ばず、4-11で落として敗れた。

第2試合は2024年全日本女王の早田ひな（23=日本生命／同5位）と、東京五輪2冠の陳夢（30=同3位）との一戦。

まず陳夢はミドルやバック側を軸に攻め、早田をのけぞらせる。第1ゲームは6連続失点もあり、6-11で先取される。

2ゲーム目は早田が多彩なサーブでリード。チャンスではフォアで攻めまくり、11-8で取り返す。

ミドルの突き合いも早田が先手を取り、ネットインの球も執念で拾って第3ゲームもリード。猛追する陳夢から11-9で逃げ切る。

第4ゲームは陳夢を追い込みマッチポイントを取るも、陳夢が脅威の粘りで10-10に。

12-12の場面で早田が1本取り、最後は早田のツッツキがネットイン。日本人に4年無敗の女王に、8戦目での初勝利を飾った。

マッチカウント1-1で迎える第3試合は、世界卓球2017銅メダルの平野美宇（23=木下グループ／同18位）と、王芸迪（27=同2位）が対戦。

第1ゲームは平野がバックハンドの打ち合いで主導権を握って11-8で先制する。

2ゲーム目は王のサーブに手を焼き、カウンターを浴びる。しかし平野は10-10に追いつき、小技で上回り13-11でここも取る。

第3ゲームは3-7とビハインドも、平野が脅威の粘りを見せ、10-10と並ぶ。最後はフォアドライブを突き刺して12-10とし、ストレート勝利で日本が2勝目を挙げ、中国撃破に王手をかけた。

第4試合は早田ひなと孫穎莎、ともに2000年生まれの「黄金世代」2人のエース対決だ。

1ゲーム目は孫に流れをつかまれ3-11で落とす。次は早田が4-2とリードするが、快打を放つ孫に逆転され、7-11で奪われる。

後がない第3ゲームも4-6とリードされてタイムアウト。その後も世界女王に突き放され、6-11で取られて敗れた。

日本は2勝2敗となり、53年越しの夢を最後の試合に託すこととなった。

最終第5試合に登場するのは張本美和。世界卓球初出場の15歳にして、日本の半世紀ぶりの夢をかけて戦う。相手は東京五輪女王の陳夢で、これが初対戦だ。

張本は第1ゲームから先手必勝で攻める。ストレートコースもぶち抜き、11-4で先制する。

第2ゲーム、張本は陳夢のサーブに苦しむなど、サーブレシーブから押し切られ7-11で落とす。

3ゲーム目は張本が揺さぶり、8-6とするが、陳夢も対応し8-9の場面でタイムアウト。この後、陳夢のドライブを抑えきれず8-11で失う。

最後は陳夢にサーブでエースを奪われ7-11となり、日本はあと一歩のところで敗れた。

早田と平野による歴史的2勝で、卓球ニッポンの夢を乗せた53年ぶりの金メダルに迫った日本。

5大会連続となる銀メダルが確定し、そのリベンジの機会は5か月後のパリの舞台となる。

＜世界卓球2024団体戦 女子決勝＞

日本 2-3 中国
※5試合制（3戦先勝）

＜第1試合＞
張本美和 0-3 孫穎莎
5-11/8-11/4-11

＜第2試合＞
早田ひな 3-1 陳夢
6-11/11-8/11-9/14-12

＜第3試合＞
平野美宇 3-0 王芸迪
11-8/13-11/12-10

＜第4試合＞
早田ひな 0-3 孫穎莎
3-11/7-11/6-11

＜第5試合＞
張本美和 1-3 陳夢
11-4/7-11/8-11/7-11

＜女子日本代表 最終結果＞

＜決勝＞
日本 2-3 中国

＜準決勝＞
日本 3-0 香港

＜準々決勝＞
日本 3-0 ルーマニア

＜2回戦＞
日本 3-0 クロアチア

＜グループリーグ＞
日本 3-0 ブラジル
日本 3-0 南アフリカ
日本 3-0 イラン
日本 3-0 ルクセンブルク

＜女子中国代表 最終結果＞

＜決勝＞
中国 3-2 日本

＜準決勝＞
中国 3-0 フランス

＜準々決勝＞
中国 3-0 韓国

＜2回戦＞
中国 3-0 タイ

＜グループリーグ＞
中国 3-0 ハンガリー
中国 3-0 スぺイン
中国 3-0 ウズベキスタン
中国 3-2 インド