張本美和 PHOTO:Itaru Chiba

ITTF男女ワールドカップ＜4月15～21日／マカオ＞18日、女子シングルス1回戦で張本美和（15=木下グループ／世界ランク12位）が王芸迪（27=中国／同3位）をゲームカウント4-1で下し、準々決勝へ進出した。

男女各48名のトップランカーが参戦する今大会。

第1ステージのグループリーグは2勝0敗で危なげなく1位通過を果たした張本は、続く決勝トーナメントで中国女子の主力、王芸迪と激突。

1年前の初対戦時はゲームカウント2-3と肉薄しており、そこからさらなる進化を遂げた15歳が2度目の対戦で中国超えなるか、注目が集まった。

第1ゲームを奪ったのは張本。ロングサーブとストップレシーブを巧みに使いラリーを優位に進めると、10-10ではYGサーブからの3球目攻撃、11-10では技ありの逆チキータレシーブで得点し、競り合いを制した。

序盤で連続失点を喫した第2ゲームは要所で鋭いバックドライブを決めたものの、終盤で再びミスが重なりゲームを落とす。

第3ゲームは出足で0-3とリードを許すが、バック対バックのラリーで打ち勝つなどして5連続ポイントで逆転。

終盤9-6から9-8になったところでタイムアウトを取ると、そこから得意のバックハンド、チキータで連取してゲームを奪い返した。

世界屈指のパワーを誇る王芸迪のドライブに対して、慌てることなく両ハンドで対応し、サーブ・レシーブでも上回った張本。第4ゲームも丁寧にミドルを突いてリードを奪うと、多彩なレシーブで相手のリズムを崩してゲームを連取。

ゲームカウント3-1と王手をかけた第5ゲームは大接戦となり、10-10から自身のサーブミス、2度の相手のエッジインという不運もあったが、それでも強気の姿勢を崩さず攻め抜くと、最後は相手のフォアフリックがオーバーし、16-14で張本が競り勝った。

張本は世界ランク一桁台の中国トップ選手から初勝利。しかも勢いではなく、実力で上回ったと言い切れる堂々たる試合内容。

パリ五輪日本代表に選出された日本女子の新星が夏の大舞台に向けて弾みをつける貴重な金星を成し遂げ、堂々のベスト8入りを果たした。

＜男女ワールドカップ 女子シングルス1回戦＞
張本美和 4-1 王芸迪（中国）
12-10/6-11/11-8/11-6/16-14