世界ランク1位になった松島輝空 PHOTO：World Table Tennis
卓球の最新世界ランキングで、19歳の松島輝空が男子シングルス世界1位に立った。
日本男子の世界1位は1980年の小野誠治氏以来46年ぶり。19歳5カ月での到達は、長谷川信彦氏の20歳1カ月を更新する日本選手史上最年少記録となった。
中国スマッシュに出場している松島は、初戦後の取材で世界1位となった心境を語った。
「こうやって積み重ねて1位を取ったのは、多分自分が日本で初だと思うので、そういう面ではもちろんうれしい部分はあります」
最年少での世界1位についても「それは後からついてきたものなので、あまり気にしていなかった。素直にうれしい気持ちはあります」としながら、「目指してるものはここではないので、あまり自分の中では喜んではないです」とキッパリ。
松島が見据えているのは、さらにその先だ。
「自分が目指してるものはオリンピックの金メダルなので、あまり満足せずに、もっともっと上を目指したい」
この1年で急速にランキングを上げ、ついに世界の頂点へ。松島は飛躍の要因について、グランドスマッシュでの優勝に加え、モンペリエ、フランクフルトで残した結果を挙げ「あそこからが成長につながったかな」と振り返った。
世界1位となったことで、これからは各国の選手から追われる立場になる。それでも19歳は、自らのスタイルを変えるつもりはない。
「向かってくる選手はたくさんいると思います。ただ、相手が向かってくる立場でも、自分は向かっていくって気持ちを忘れずに頑張っていきたい」
日本卓球界の歴史を塗り替えた19歳は、世界の頂点に立った今も、さらにその先だけを見据えている。
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