メダル確定の平野、快進撃の理由を語る【世界卓球2017】

2017.06.03

メダル確定の平野、快進撃の理由を語る【世界卓球2017】

　昨年10月から女子ワールドカップ、全日本選手権、アジア選手権を立て続けに制覇。弱冠17歳にしてビッグタイトル総なめの三冠女王・平野美宇（JOCエリートアカデミー／大原学園）が、「世界卓球2017ドイツ」（個人戦：世界選手権デュッセルドルフ大会）で再び偉業を達成した。大会5日目にあたる6月2日、女子シングルスでシンガポールの強豪フォン・ティエンウェイにストレート勝ち。

Photo：Itaru Chiba

準決勝進出を決めるとともに、銅メダル以上を確定させた。平野にとって世界卓球のメダルは初。さらに同大会同種目における日本人のメダル獲得は実に48年ぶりとなり、1969年ミュンヘン大会で小和田敏子が金メダル、濱田美穂が銅メダルに輝いて以来の快挙となった。

【世界卓球2017ドイツ】結果・トーナメント表

　平野の卓球はどこまで速くなるのだろう？　そう思わせる超速攻撃型のプレーで、ロンドン五輪銅メダリストで世界ランク4位のフォンをストレートで撃破。第3ゲームは18-16までもつれたが、デュースが続いた15-15でタイムアウトを取る冷静さを忘れず、流れを変えて一気にフォンを押し切った。最近の対戦成績ではフォンを上回る平野だが、ストレートで勝つのはこれが初めて。本人も「本当にうれしい。自分でもびっくりしています」と思わず笑顔が弾ける。

「メダルを意識せず自分のプレーをしようと思っていました。リードしている時って、『勝ったらメダルだ！』って思っちゃうんですけれども、それを抑えて自分の卓球をすることに集中しました」

Photo：Itaru Chiba

　第3ゲームが接戦になった理由については、「相手が作戦を変えてフォアを狙ってきた。そこでびっくりしてしまって、点数を離されてしまった。でも気持ちを切り替え、最後はタイムアウトを取って得点できたのはすごく大きかった」と分析。優勝したワールドカップあたりから効果を発揮しているというロングサーブを交えたサーブも、「サーブで相手を崩せることが多くなってきたので、すごく自信を持って戦えている。3ゲーム目を取った場面も打たれるかなと思ったが、恐れずにロングサーブを出していった」と話している。

　今大会では、もともと自信があったプレーもなかったプレーも、どちらも成長できているという平野。「相手のサーブなど、やりにくいボールを苦にすることなく4-0で勝てたのは、やっぱり成長できたからだと思う」とも話しているが、平野の練習パートナーで、今年4月からはコーチに就任した張成さんも、「アジア選手権の時よりプレーのスピードが上がっている。特にレシーブは練習の成果が出て良くなった」と評価する。