2019.04.06
丹羽、張本、石川が決勝トーナメント進出。涙の平野はプレーオフへ＜アジアカップ＞
平野美宇 Photo：Itaru Chiba
卓球のアジアNo.1を決める「ITTF-ATTUアジアカップ」＜4月5〜7日／横浜＞が横浜文化会館で5日に開幕し、予選リーグ（第1ステージ）を終えた。男女とも4人ずつグループA〜Dに分かれて行われた予選リーグで1位通過を果たした日本人選手は男子グループCの丹羽孝希（スヴェンソン）。
韓国のエース、イサンスをゲームカウント3-1（予選リーグは5ゲームマッチ）で倒すなどの活躍で、6日に始まる決勝トーナメント（第2ステージ。7ゲームマッチ）準々決勝へ駒を進めた。決勝トーナメントの初戦では香港の黃鎮廷と対戦する。
丹羽孝希 Photo：Itaru Chiba
2位通過で決勝トーナメント準々決勝へ進んだのは男子グループBの張本智和（木下グループ）と女子グループCの石川佳純（全農）だ。五輪や世界卓球の金メダリストである馬龍と約10カ月ぶりに対戦した張本は先に1ゲームを奪われるも、すぐさま2ゲーム目を奪い返しゲームカウント1-1で馬龍に並んだ。だが3ゲーム目からは「馬龍選手のサービス・レシーブが厳しくなった。チキータも待たれたりした」と張本が話すように馬龍の攻めが加速。凄まじい威力のフォアハンドドライブやカウンターで張本の追撃を封じ、ゲームカウント3-1で勝利した。試合を終えた張本は「すべてのところで相手の方が一枚上だったと思う」と振り返った。
一方、女子世界ランク2位の朱雨玲（中国）と同じグループAに入った平野美宇（日本生命）は、その朱雨玲にゲームカウント1-3で敗退。3試合目に対戦した香港の杜凱琹にもゲームオールで負けてしまい、予選リーグ1勝2敗で3位に沈み、6日朝に行われる「チャレンジ」と呼ばれるプレーオフへ回った。チャレンジでは各グループ3位の選手とコンチネンタルグループと呼ばれるグループDで1位だった選手の計4人でトーナメントを行い、勝ち上がった2人が決勝トーナメント準々決勝へ進む。
予選リーグを終えた直後の平野は、「3年連続で最後、杜凱琹選手に負けてしまってすごく悔しい。予選リーグ1位か2位が目標だったので……」と声を詰まらせたが、実はアジアカップでは昨年、一昨年もチャレンジに回り、そこから決勝トーナメント準々決勝に進んだ実績がある。今回も平野の持ち前の底力に期待したい。
（文＝高樹ミナ）