2020.01.13
伊藤美誠が史上初の3年連続3冠に挑む！大激戦が予想される女子シングルス＜全日本卓球選手権＞
伊藤美誠 写真：西村尚己/アフロスポーツ
新年の始まりを告げる「天皇杯・皇后杯 2020年全日本卓球選手権大会」（以下、全日本選手権）＜1月13～19日／大阪＞が丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）で開幕を迎えた。
今月6日に発表されたばかりの東京2020五輪日本代表内定選手6人が発表後、初めてファンの前に顔を揃えるとあって、今大会はひときわ盛り上がりが予想される。また、「無敗の女」宣言で話題の伊藤美誠（スターツ）が3年連続3冠達成なるかにも大きな注目が集まっている。
2020年全日本卓球選手権大会 大会日程
全日本選手権女子シングルスで連勝中の伊藤は、昨年12月の「LIONカップ第24回卓球ジャパントップ12」（以下、ジャパントップ12）女子シングルスでも、決勝で平野美宇（日本生命）の猛攻をしのぎ優勝するなど安定した強さを維持している。得意のサーブ・レシーブで主導権を握り、スマッシュで決める攻撃パターンに加え、ブロックなどの守備にも磨きがかかり、今大会も優勝候補の筆頭であるのは間違いない。
2020年全日本卓球選手権大会 伊藤美誠 記者会見 Photo:Itaru Chiba
しかし、昨年とはやや状況が違うのも確かだ。厳しい五輪代表選考レースが決着した今、精神的に落ち着き、体力的にも回復したライバルたちが、本来の実力を発揮できる状態にあるからだ。
例えば平野。五輪代表争いの重圧から解き放たれたジャパントップ12では、持ち前のスピードと抜群のコントロール、威力を増した両ハンドドライブで伊藤を圧倒した。結果は伊藤に軍配が上がったが、内容的には平野が押していた印象だ。ジャパントップ12のときのような伸び伸びとしたプレーと大事なポイントの取りこぼしがなければ、3年ぶりの王座奪還も見えてくる。
ちなみに伊藤と平野は決勝まで当たらない組み合わせだが、平野は6回戦（ベスト16）で、前回大会で負けた木原美悠（JOCエリートアカデミー）と再び対戦する可能性がある。木原は昨年、女子シングルス6回戦で平野を破り、その後も勝ち進んで14歳にして準優勝を果たした。この1年でさらに力をつけており侮れない存在だ。
全日本選手権4度優勝の石川佳純（全農）も、もちろん優勝候補の一角。前回大会はまさかのベスト16に終わったが、伊藤とともに東京2020五輪の女子個人戦代表となった今年は違う。「自身の集大成にしたい」という東京2020五輪本番に向け、このオリンピックイヤーに懸ける思いは強く、4年ぶりの全日本女王返り咲きも狙える位置にいる。
（文＝高樹ミナ）
