アラビア半島南東部、オマーン湾に面したオマーンの首都マスカット。雄大な山々と青い海に囲まれ、伝統的なアラブ文化と近代都市の魅力が共存するこの街で、11月16日から21日まで「WTTスターコンテンダー マスカット2026」が開催される。通常のコンテンダーよりも上位に位置づけられる本大会は、世界ランキングの上昇を目指す選手たちにとって、貴重なポイントを獲得する重要なステージとなる。

日本勢からは、世界のトップ選手を相手に数々の激戦を繰り広げてきた戸上隼輔と篠塚大登が参戦。攻撃的なプレースタイルを武器とする両選手を中心に、吉山僚一らも上位進出を狙う。女子では、スピードと鋭い攻撃で世界の強豪に挑む大藤沙月を筆頭に、変化の激しいカットと攻撃を武器とする橋本帆乃香、さらに長﨑美柚、横井咲桜らがエントリー。日本勢の活躍に大きな期待がかかる。

海外勢では、ペンホルダーならではの多彩な技術と鋭い攻撃を武器にするドイツのチウ・ダンに注目が集まる。さらに、スロベニアのヨルジッチ、変幻自在のプレーで相手を翻弄するデンマークのリン、中国の陳垣宇や梁 靖崑らも名を連ね、各国を代表する強豪たちが、ランキングポイントとタイトルを懸けて激しい戦いを繰り広げる。

決戦の舞台は、マスカットの「スルタン・カーブース・スポーツコンプレックス」。男子・女子シングルスに加え、男女ダブルス、混合ダブルスでも熱戦が展開される。世界各国の実力者が集う中、日本勢は中東の地でどこまで勝ち上がることができるのか。技術と戦術がぶつかり合う6日間に注目だ。