鎌田大地 写真：なかしまだいすけ/アフロ

　11月に開幕するサッカーのワールドカップ（へ向けて、日本代表が新たな準備段階に入る。6月2日（木）に札幌で行われるパラグアイ代表戦を皮切りに、ブラジル代表（6日、東京）、ガーナ代表（14日、神戸）などとの強化試合4連戦を戦う。

"仮想W杯"のスケジュールのなか、世界の強豪との対戦でチームは積み上げを図り、選手は本大会のメンバー入りへサバイバルレースになる。

限られた時間のなか、本大会で戦う選手の組み合わせのベストを探り、戦い方のオプションを増やす上で貴重な機会になる。

　日本は最終予選半ばから4-3-3のシステムを採用し、最終予選序盤の苦戦を克服して出場権獲得につなげた。その主軸をMF遠藤航（シュツットガルト）、MF田中碧（デュッセルドルフ）、MF守田英正（サンタ・クララ）の3選手が担ってきたが、今回は守田が負傷調整中で欠場が見込まれている。

選手が入れ替わったことでチームとしての力が発揮されないようでは、本大会への備えとしては不十分。異なる組合わせでもチームが力を十分に発揮できるのか、注目すべきポイントだ。

　パラグアイ戦も同じ4-3-3で臨む場合、守田の抜けたインサイドハーフの位置に誰が起用されるのか。候補筆頭は、今季フランクフルトでヨーロッパリーグ優勝に貢献したMF鎌田大地か。

「僕自身はインサイドハーフをやりたいと言っていたし、インサイドハーフで出たこともある。できるポジションだと思っている」と鎌田選手。守備意識の高い所属クラブの監督の下で高い評価を得たシーズンを送り、自信を深めている。

代表チームでの4-3-3でのプレーについて鎌田選手は、「代表の4-3-3はやったことがないが、チームでやらなくてはいけないことがある。それをやりながら、攻撃の選手として得点に絡めたら」と語り、出番を待っている。

取材・文：木ノ原句望

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