三笘薫 写真：JFA/アフロ

サッカー日本代表は6月15日、6月の国際親善試合キリンチャレンジカップ2023の2連戦の初戦でエルサルバドル代表との対戦に愛知県の豊田スタジアムで臨み、選手の組み合わせや戦い方のオプションに挑みながらワールドカップ（W杯）カタール大会後の初勝利を目指す。2戦目は20日に大阪の吹田でペルー代表と対戦する。

エルサルバドルは、日本戦が7月1日に始まるゴールドカップへ向けた強化試合で選手のメンバー入りへのアピールの場でもある。

FIFAランクでは日本の20位に対して75位だが、CONCACAFネーションズリーグではFIFAランク16位のアメリカと昨年ホームで引き分け、今年3月のアウェイ戦でも0-1と善戦した。昨年3月のW杯予選で対戦したコスタリカには1-2で敗れたが、先制を許した直後に同点に持ち込む攻撃力を示した。

森保監督は、「エルサルバドルは粘り強い守備と攻撃力があり、我々がW杯で対戦したコスタリカと同等の力がある」と分析している。

日本はW杯でのコスタリカ戦では、守備を固められてこじ開けられずに苦戦し、終盤のカウンターで失点して0-1で敗れた苦い経験があるが、日本代表指揮官はエルサルバドル戦では「相手に引かれるのではなく、相手を押し込む展開にしたい」と話す。

守田英正選手（スポルティング）は、「（W杯の）コスタリカ戦はバックパスが多くなってしまったり、前へのチャレンジ精神が薄いところがあった」と振り返り、「自分たちがどこまで下がって、どこから押し上げて誰が出て行くか、すごくはっきりしておかないといけない。堂安選手がフィニッシャーになれたり、シュートで終わることが相手のカウンターを受けないためにも必要になる」と話している。

3月の2試合からの改善へ

W杯後の再スタートとなった前回3月の2試合では、日本は新たな戦い方を導入して取り組んだが、そのやり方を意識し過ぎて本来持つ良さが影を潜め、プレースピードもダウン。すっきりしない内容になった。そこからの改善や進展具合も今回期待されるポイントの一つだ。

森保監督は、新たな取り組みはオプションを増やすためのものであることを改めて強調。今回も「縦に素早く突破するところは常に狙い目としてやってきたい。それができなかったときに強みのサイドでどう攻略していくか」と、使い分けの必要性を指摘。優先順位を持ちながら、試合の状況に合わせて的確に判断して採用できるようにしたいと説いている。

板倉滉選手（ボルシアMG）も「（新しい戦い方）がすべてではない。相手ありきの試合なので、臨機応変さと対応力は選手の課題」と話す。
また、W杯後の初勝利のためには得点が不可欠だ。

1トップには上田綺世選手（セルクル・ブルージュ）の起用が見込まれており、森保監督は「ベルギーでも得点という結果を残して存在感を発揮している」と評価。得点には本人の決定力だけでなく、周囲のチャンスメークも大きいとして、「チームとしてより多くのチャンスをつくれるようにしたい。上田選手には、プレッシャーを感じるより、思い切って決めることを考えてプレーしてほしい」と期待をよせた。

上田選手は、「自分がどういう形で点を獲っていくかを1年間ずっと考え続けて、動き出しとか自分の武器は確実に明確になった。今後どういう選手として上に行くかも、なんとなく、自分なりに見つけることができた。それが一つ自信になったかと思う」と話している。

「代表には大きな武器を持っている選手も多い。その個性をうまくかみ合わせることで自分の武器が活かされる。攻撃では特に最後は個。ピッチのなかで感覚的にすり合わせるところは多くあると思う」として、周囲との連携を高めて得点につなげたいとしている。

三笘薫選手（ブライトン）も、「高い位置でボールを受けられればしっかり仕掛けてチャンスを作るのが自分の役割なので、そこを出せれば。、一人一人の特徴をうまく出せればいい」と話している。

　なお、日本とエルサルバドルの対戦は2019年6月の国際親善試合以来で、これが2度目。前回は日本が2-0で勝利した。

取材・文：木ノ原　句望

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