【サッカー アジア杯】インドネシア戦へ 堂安、久保らが巻き返しへ意気込み
サッカー日本代表 Photo by Playmaker/MB Media/Getty Images
カタールで開催中のアジアカップで3大会ぶり5度目の優勝を目指しているサッカー日本代表は1月24日、16強進出をかけたグループステージ最終戦のインドネシア代表戦が行われる。
堂安律選手（フライブルク）はメンタル面の重要性を説き、久保建英選手（レアル・ソシエダ）と冨安健洋選手（アーセナル）らも強い意気込みを示している。
現在1勝1敗の勝点3でD組3位以内が確定している日本は、インドネシアに引き分け以上で2位での突破が決まる。
負けた場合は3位のなかで上位4チームに入らなければ敗退となる。なお、3位枠では既にシリアとパレスチナが16強入りを決めている。
今大会、日本はベトナムには逆転勝ち（4-2）したものの、イラクには1-2で敗れてD組1位の座を明け渡した。
日本を研究し、プラスアルファのモチベーションを持って挑んでくる相手に、それぞれ2失点ずつを献上。サイド攻撃を封じられるなど日本は本来の良さを発揮できずに苦戦している。
チームはイラク戦後の21日、練習前にミーティングを実施。選手から活発に意見が出て互いに課題を確認し、非公開での調整も増加。巻き返しへ動き出している。
インドネシアはFIFAランクでは日本の17位に対して146位だが、オランダやイングランドの2部クラブなど欧州でプレーする選手や帰化選手も多い。
DFプラタマ・アルファン選手は東京ヴェルディでの経験もある。今大会、イラクに1-3で敗れたが、ベトナムに1-0で勝利した。
指揮を執るのは元韓国代表のシン・テヨン監督で、「日本との対戦はワクワクする。日本のことは誰よりも自分が一番知っている」と、16強進出をかけた一戦へ、強い姿勢を示している。
日本が巻き返しの一歩としたい一戦へ、堂安選手は「インドネシアも勝てば可能性がある。先を見てる場合じゃない。1戦1戦戦う仲でその先に優勝がある。戦術、ディテールなどいろいろ確認しているが、そこじゃない」と言う。
球際や走り、セカンドボールの競り合いなど、基本的な部分で戦う姿勢を求めて、「ベースの部分をやるところをまず見せたい。相手は100％以上の力でやって来る。できる限り近いメンタルを作らなければ、足をすくわれる」と指摘。
さらに、「勝つためには前半0-0でオッケー。それはワールドカップ（W杯）で学んだはずなのに、アジアカップでできなくなっているのは、やっぱりアジアをなめているということ」と話している。
背景には「アジアのレベルが高くなって、強さを感じる」という今大会の他チームの変化への危機感も、また、前回2019年大会で主力の1人として期待されながらチームに十分な貢献できなかった苦い経験もあるようだ。
今大会はここまでの2試合とも途中出場ながら、攻撃を活性化させている。
「悔しさはもちろん持っている。自分が出ればできるという思いを持ってやっている。アグレッシブな姿勢を見せたい」と堂安選手。
「チームが悪い時に誰が立ち上がって活性化できるか、助けられるか。そういう選手になりたい」と意気込んでいる。
久保建英 写真：JFA/アフロ
久保選手「目標は全勝ではなくて優勝」
久保選手も突破が決まるインドネシア戦へ向けて、強い思いを言葉にしている。
「このチームは雰囲気が悪くなることはない。負けても自信がある。1敗はしたが10連勝して強いチームであるのは間違いない。チームの目標は全勝ではなく、優勝すること。インドネシアに勝って突破したい」と語る。
ベトナム戦は後半39分から出場。ピッチに出た直後に上田綺世選手（フェイエノールト）のゴールをアシストして、チームは4-2でベトナムを突き放した。イラク戦ではトップ下で先発し、後半は16分に下がるまで右サイドにシフトしてプレー。相手のマークにボールを失う場面もあったが、浅野拓磨選手（ボーフム）へのスルーパスなど前線での組み立てに奮闘した。
「もっとボールを受けてチャンスを作るべきだった。後ろに下がっても、シリア戦やトルコ戦のようにチーム全体を押し上げたい。いい練習はできている。チームの形もできている」と反省を踏まえながら、次へのイメージを膨らませている。
久保選手は、当地で開催された2022年W杯で、グループステージ初戦を落としながら巻き返して優勝したアルゼンチンにも言及して、こう言った。
「アルゼンチンも苦しんで勝ち上がって優勝した。個人的にはチャンスをもらえれば反省を活かして、今回は特にゲームメークに力を入れて、僕の力で押し込みたい」
また、DF冨安健洋選手（アーセナル）は試合前日会見に登壇して、「アジアの戦いが簡単じゃないことは、ベトナム、イラク戦でひしひしと感じている。明日も間違いなく簡単な試合にならない」とコメント。
「イラク戦の反省もしっかりできている。僕たちから仕掛けて、叩きのめす気持ちでやりたい。DFなのでクリーンシートに貢献したい」と力強く話した。
森保一監督は会見で、「第1戦と第2戦の成果と課題から、さらにチーム力を高めるためのトレーニングができた。選手たちには思い切って自分の良さを出し、チーム一丸となって戦えるプレーを出してもらいたい」と話し、「いくつかのポジション変えながら試合に向けて準備している」と述べて、選手起用に変化を持たせることを示唆した。
GK鈴木彩艶 Photo by Etsuo Hara/Getty Images
監督、GK鈴木選手への差別批判に「断固抗議」
インドネシア戦の前日会見に出席した森保一監督は、ベトナム戦とイラク戦に出場したGK鈴木彩艶選手（シントトロイデン）がSNSを通じて差別的な発言を受けたことについて、「あってはいけないこと。我々の大切な選手である鈴木彩艶に人権侵害、差別的な言葉を向けた人には断固として抗議したい」と強い口調で訴え、怒りを滲ませた。
鈴木選手については「チームとしてケアをして、少しでも穏やかにサッカーに集中できる環境を作ってあげたい」とサポートを約束。「互いが互いを尊重して共存することが必要。フットボールという共通言語で、いろいろな価値観を認めてつながることを伝えていきたい」と話した。
鈴木選手は22日の練習後に、「たくさんの声があるのも知っています。その中でも差別的な発言は控えていただきたい」と話して、批判を受けていたことを明かしていた。
「そこに負けるつもりはないし、結果で見返してやろうという気持ち。いままでやってきたことを継続しながら修正を加えて、もっともっと良くしていきたい。次の試合に活かさなければと思っている」と語っている。
取材・文：木ノ原句望