伊東純也（C）SANKEI

サッカー日本代表は10月15日、埼玉スタジアムで行われる2026年サッカーワールドカップ（W杯）アジア最終予選でオーストラリア代表と対戦する。

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主将のMF遠藤航（リバプール）が体調不良で前日練習を見送っており、中盤の構成が変わる可能性もあるが、新監督の下で巻き返しに必死のオーストラリアとの一戦に、4連勝をかけて挑む。

前節10月10日に、これまで白星がなかったサウジアラビアとのアウェイ戦を2-0で制して初の開幕3連勝とした日本は、最終予選C組で首位に立ち、2位のオーストラリアには勝ち点5のリードを奪っている。

伊東「個の力では負けない」

日本は2022年W杯カタール大会のグループステージでコスタリカに0⁻1で敗れて以降は、24戦連続得点中と攻撃力も光る。

MF伊東純也は（スタッド・ランス）は、最終予選ではベンチスタートが続き得点こそ1ゴールだが、サウジアラビア戦やバーレーン戦の2点目のアシストなど、後半投入で強烈なインパクトを発揮している。

伊東は、オーストラリアについて「最近負けていないので良いイメージできると思うが、大きい選手がいるのでセットプレーは集中しないといけない」と話し、相手が3バックを想定した場合でも、「マンツーマンだったら個の力が特にサイドでは重要になる。そこでは負けない」と自信を示す。

MF久保建英（レアル・ソシエダ）も両チームが同じフォーメーションで臨む場合に言及して、「ミラーゲームになればチームの戦術の質と個人の質の2つの部分で差がひらいてくると思う。ある意味、個人のテストであり、チームのテスト」と話している。

右サイドで攻守に安定した力を発揮しているMF堂安律（フライブルク）は、「勝ってうれしいというより、ほっとする感覚が日に日に、年々増えている。それは最終予選のプレッシャーでもあると思う。本当に気を抜いていない」と言う。記憶にあるのは前回の最終予選の苦い経験だ。

堂安は、「あんなに緊張感のある、最後の最後まで緊張する試合はしたくない選手が多い。自分たちからアクション取って主導権を握って試合を勝っていく。過信せず、自信を持ってプレーしたい」と語る。

アジア最終予選は18チームが6チームずつ3グループに分かれて戦い、各組上位2チームまでが無条件で本大会への出場権を獲得でき、3位と4位はプレーオフ経由での出場を目指す。

取材・文：木ノ原句望

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