代表初ゴールの塩貝健人「うまくいかない時期が続いていたので、点を取れてよかった」
代表初ゴールを決めた・塩貝健人（c）SANKEI
今夏のサッカーワールドカップ（W杯）を経た日本代表が、次のステージへ向けて動き出し、その初戦となった9月24日に宮城で行われたウルグアイ代表戦で若手が躍動。南米の強豪に3-1で勝利して、新戦力の台頭を印象付けた。
先発代表デビューのMF松木玖生（サウサンプトン）が先制を決めて、21歳FW塩貝健人（ヴォルフスブルク）が途中出場で決勝ゴールをマーク。
主力の一人、FW上田綺世（リール）が追加点を決めて、新旧の顔ぶれが勝利に貢献した。
決勝ゴールを決めた塩貝は、後半終盤からのベンチスタート。
後半アディショナルタイム1分、途中出場のMF伊東純也（ゲンク）からパスを受けると、FW上田綺世（リール）にボールを預けてオフサイドぎりぎりのタイミングでペナルティエリアに入り、上田が出した丁寧なパスを受けて左足を振った。
実は、その直前のプレーで塩貝はドリブルで攻め上がり、パスを出した方が良い状況で強引にシュートに行って相手に阻止されていた。2度目のチャンスをしっかり活かして得点に結びつけた。
「チャンスをもらって、短い時間だったが点を取ってチームを勝たせられてよかった」と塩貝。
「うまくいかない時期が続いていたので、点を取れてよかった。ここから得点を量産できるように続けていきたい」と言った。
取材・文：木ノ原句望