森保監督（c）SANKEI

今夏のサッカーワールドカップ（W杯）を経た日本代表が、次のステージへ向けて動き出し、その初戦となった9月24日に宮城で行われたウルグアイ代表戦で若手が躍動。

南米の強豪に3-1で勝利して、新戦力の台頭を印象付けた。

先発代表デビューのMF松木玖生（サウサンプトン）が先制を決めて、21歳FW塩貝健人（ヴォルフスブルク）が途中出場で決勝ゴールをマーク。

主力の一人、FW上田綺世（リール）が追加点を決めて、新旧の顔ぶれが勝利に貢献した。

森保監督は、「若い選手が常にギラギラして底上げしてくれる。いい刺激をし合いながら切磋琢磨して、成長が得られるような戦いを見せてくれた」と語った。

W杯後も半年の契約延長で引き続きチームを率いてアジアカップ優勝を狙う指揮官にとって、新たな戦力に名乗りを挙げた選手たちを歓迎した。ここから選手間でポジション取りの競争が激化することは間違いない。

ウルグアイ戦では後半途中出場で攻撃を活性化させたMF久保建英（レアル・ソシエダ）は、出身のFC東京で練習仲間だった松木について「一発を持っていて体も強い。イングランドで揉まれて、すごくいい選手になっていると思う。競争が激しくなるなと思っている」と言った。

チームとしても、激しい圧力をかけてくるウルグアイに対して攻守に積極的に挑んで試合を運び、最後まで得点を狙う姿勢が終盤の2得点での勝利につながった。

後半から出場したMF鎌田大地（クリスタル・パレス）は、「もっとできたところはある」と課題があるとしながらも、「ウルグアイのようなチームにしっかり勝てるようになったのは、チームとして成長している証で、続けていくことが大事」と話した。

取材・文：木ノ原句望

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