サッカーW杯 日本代表 Photo by Zhizhao Wu/Getty Images

　サッカーのワールドカップ（W杯）・カタール大会に臨む日本代表は、11月23日（水）にグループステージ初戦でドイツ代表と対戦する。

7大会連続7度目の出場で初のベスト8入りを目指す日本にとって、大会優勝経験のあるドイツとの対戦は大会の行方を左右する重要な一戦。

日本と同組にはドイツ、スペインという大会優勝経験の強豪2チームと、試合巧者のコスタリカという顔合わせで、大会でも屈指の厳しいグループだ。そこを勝ち抜くために、初戦が持つ重みが大きいことは言うまでもない。

FIFAランキングでは日本の24位に対して、ドイツは11位。W杯優勝4回を数える国としての経験値の大きさは大国たるゆえんの一つ。

ドイツ代表フリック監督は「日本は戦略的でクオリティもあり、鎌田や遠藤はすばらしいMFだ。ドイツで活躍している選手がいるので、我々にとってチャレンジになる」と話し、アルゼンチンに逆転勝ちしたサウジアラビア戦を引き合いに出して、「なんでも可能だ。敵を低く見てはいけない」と述べている。

キミッヒ選手も鎌田選手について「非常に頭のいい、サッカーIQの高い選手。ゴール決定率も高い。日本の多くの選手がブンデスでプレーしていて、みな、テクニックもある。気を引き締めなければいけない」と語っている。

敵将の指摘のように、ドイツでプレーする日本代表選手は2部リーグの田中選手を含めて8人を数える。

しかも、主力としてリーグ戦だけでなくUEFAチャンピオンズリーグなどの舞台でも活躍し、存在感を示している。それこそが、今回のドイツ戦の興味を掻き立て、可能性を感じさせるものとなっている。

　当然ながら、日本の選手たちに動じる様子は感じられない。

　吉田選手は、「W杯優勝経験のある相手にどこまでできるのか、興奮と不安があるが、この対戦で日本が成長した姿を世界に見せたいし、大きなサプライズを起こしたい」と意気込む。

さらに、「どんな大会でも初戦は簡単ではないし、ドイツはレベルも高いし経験もある国なので簡単な試合にはならない。一人ひとりがハードワークして団結して戦わないとならない。自信を持って勇気を出して戦うことが大事」と言う。

板倉選手は、「9月にあったバイエルン戦は間違いなく明日の試合に活きてくる。集中切らさず最後まで体を張って守り抜く、そこがすごく大事になってくる」と話している。

　また、4年前のベルギー戦での悔しさを知る長友佑都選手（F東京）は、当時からの日本代表の進展について「強くなっていると思うし、それを証明するためのW杯。4年間、積み上げてきたものを活かすためにも、強い気持ち、精神力を持って挑みたい」と語った。

取材・文：木ノ原句望

【W杯 日本戦試合日程】
■11月23日（水）22:00
日本 vs ドイツ
■11月27日（日）19:00
日本 vs コスタリカ
■12月2日（金）4:00
日本 vs スペイン

【グループステージ組み合わせ】
■グループA
カタール／エクアドル／セネガル／オランダ
■グループB
イングランド／イラン／アメリカ／ウェールズ
■グループC
アルゼンチン／サウジアラビア／メキシコ／ポーランド
■グループD
フランス／デンマーク／チュニジア／オーストラリア
■グループE
スペイン／ドイツ／日本／コスタリカ
■グループF
ベルギー／カナダ／モロッコ／クロアチア
■グループG
ブラジル／セルビア／スイス／カメルーン
■グループH
ポルトガル／ガーナ／ウルグアイ／韓国

【日本代表メンバー】
川島永嗣（ストラスブール）
権田修一（清水エスパルス）
シュミット・ダニエル（シントトロイデン）
長友佑都（FC東京）
吉田麻也（シャルケ）
酒井宏樹（浦和レッズ）
谷口彰悟（川崎フロンターレ）
柴崎岳（レガネス）
遠藤航（シュトゥットガルト）
伊藤純也（スタッド・ランス）
山根視来（川崎フロンターレ）
浅野拓磨（ボーフム）
南野拓実（モナコ）
守田英正（スポルティング）
鎌田大地（フランクフルト）
板倉滉（ボルシアMG）
町野修斗（湘南ベルマーレ）
相馬勇紀（名古屋グランパス）
三笘薫（ブライトン）
前田大然（セルティック）
堂安律（フライブルク）
上田綺世（サークル・ブルッヘ）
田中碧（デュッセルドルフ）
冨安健洋（アーセナル）
伊藤洋輝（シュトゥットガルト）
久保建英（レアル・ソシエダ）

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