W杯ベスト16敗退の日本代表 森保監督 3バックは「練習していない」
テレビ東京スポーツ Photo by Maja Hitij - FIFA/FIFA via Getty Images
サッカー日本代表のワールドカップ（W杯）カタール大会の挑戦が終わった。
W杯優勝経験のあるドイツとスペインと同組で、大会前にはグループステージ突破は難しいと見られていたが、この2チームに逆転勝ちを収めて「死の組」と呼ばれたグループを1位で突破。快進撃は世界でも注目を集めた。
12月5日にドーハ南のアルジャノーブスタジアムで行われたノックアウトステージ1回戦で前回大会準優勝のクロアチア代表と延長PK戦にもつれる激闘を演じたが、勝利を手にできずに目標とした8強目前で敗退した。
プレーの選択肢
キャプテンのDF吉田麻也選手（シャルケ）選手は、「W杯決勝に行っているチームに対して120分互角に戦ったのは価値のあること。日本が進歩した証になると思うが、もっとやらなくてはいけないことがたくさんあるし、もっと成長して、ああいう試合で勝ち切る力を身に着けないといけない」と振り返った。
選手からは、戦い方の幅を広げ、プレーの選択肢を増やす必要性を指摘する声が聞こえた。
アジア予選など大会前まで4バック主流で戦ってきた日本だったが、今大会に入るとドイツ戦、スペイン戦では後半から3バックに変更して反撃に転じ、これが奏功して逆転勝利。そしてクロアチア戦ではこれをスタートから採用した。
指揮官は3バックを「練習していない」と明かしており、その中で対応できたのは選手の能力の高さの賜物だが、ウィングバックを務めた伊東選手は「自分もチームも5バックに慣れていなかった。経験も重要かと思う」と話した。
「いまできることはすべてやった」と言い切る指揮官自身も、「クロアチアはうちの良さをすべて消してきた。できるだけ多くのプランを持って戦おうとしてきたが、まだまだ相手を上回る手を持っていなくてはならない」とオプション増の必要性を認めている。
MF守田英正選手（スポルティング）は、大会直前に負傷者や体調不良者が相次いで合流遅れが発生したチーム状況に触れて、「直前ですり合わせる作業が深くまでできていなかったが、『しっかり守ってしっかり攻撃』を共有して選手が話し合いをしてやってきた。はまってベスト16まで来れたが、今後日本サッカーが向上して本当に強豪国を相手に戦っていくには、自分たちから主体的にサッカーをする。アジャスト（適応）するだけでなく、自分たちから行動していく必要がある。それができるというのは、今大会をやってみて肌で感じた」と指摘する。
そして、「チームとしたプランを持って選択肢が何個もある中で、その時に何をチョイスすべきかという状況にもっていくべき。その時々でベストな戦い方を持っておくべき。日本が今まで煮ないようなものを見せるには、そこにチャレンジしてもいいじゃないかと思うし、僕自身もそれにチャレンジしたい」と語った。
取材・文：木ノ原句望
