森保一監督 写真：森田直樹_アフロスポーツ

サッカー日本代表が3月28日（火）、大阪での国際親善試合で南米強豪のコロンビア代表と対戦する。2026年ワールドカップ（W杯）へ新たなスタートなった4日前のウルグアイ代表戦を引き分けて、今回2戦目で新体制初勝利を目指す。

昨年のW杯カタール大会から次の北中米大会へ引き続きチームを率いる森保一監督は、未踏の8強入りへ向けてチームのバージョンアップを目指して、カタール大会の課題に着手。自分たちがボールを保持して攻撃を組み立てることができることを目指して、サイドバックの配置を内側に少し変えて、両ウィングの攻撃力を活かす形に取り組み始めた。

コロンビアは、南米予選6位でカタール大会の出場権を逃し、昨年6月から新たな体制で2026W杯へスタート済み。24日（金）には韓国との対戦を2-2で引き分けて、ここまで5戦負けなしで来ている。

若手を取り入れた新たなチームづくりは日本やウルグアイと共通しているが、前線にはハメス・ロドリゲス選手（オリンピアコス）やラダメル・ファルカオ選手（ラージョ・バジェカノ）らベテラン攻撃陣が健在だ。

森保監督は、「チームの始動が早い分、チームとしての成熟度は高い」と分析。「ボールの奪い合いでしっかり勝って、保持率を上げることが大切。鋭いカウンターにも気を付けなければいけない」と話している。

その相手に、日本代表指揮官は「今回取り組んでいることを継続してチャレンジしたい」と話し、新たな戦い方をチームに根付かせることを優先して、先発も基本的にはウルグアイ戦を中心に起用する意向を示した。

伊東純也選手（ランス）は、「ワールドカップでボールを持てなさ過ぎたので、ポゼッション率を上げてというのは大事だと思うが、それにこだわり過ぎて相手の嫌なところやチャンスに一発を狙わないのは違う。後ろで回しているだけじゃ点は取れない」と話して、ゴールを獲る意識を忘れずに戦う重要性を指摘した。

ウルグアイ戦では相手のシュート8本に対して日本は4本止まりだったこともあり、「コロンビアは球際などが強い印象だが、そういうところでも負けずに、ウルグアイ戦より、もっと攻撃できればいい」と意気込んだ。

2戦目での改善はどこまで進むのか。新体制での初勝利となるか。注目したい。

取材・文：木ノ原句望

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