南野拓実 Getty Images / Zhizhao Wu

カタールで行われているサッカーのアジアカップ。日本代表は1月14日（日）のグループステージ初戦で、かつての指揮官が率いるベトナム代表に苦戦しながら4-2の逆転勝ちを収め、19日にイラク代表戦に臨む。

初戦の反省を活かして、勝てばグループステージ突破が決まり、3大会5度目の優勝に一歩近づく。

大会初戦は難しいものだが、ベトナム戦では俊敏な動きでアグレッシブな姿勢で攻守にハードワークをする相手に、日本は前半翻弄され、対応が後手にまわった。

前半12分に左サイドの伊藤洋輝選手（シュツットガルト）の仕掛けで得たCKから菅原由勢選手（AZ）のシュートリバウンドに南野拓実選手（モナコ）が反応して先制した。

だが、4分後にベトナムが左CKのチャンスにニアに入ったFWグエン・ディン・バック選手が頭で後ろに流して同点。

さらに33分のFKをブイ・ホアン・ヴィエトアン選手がヘディングでゴールを狙い、GK鈴木彩艶選手（シントトロイデン）が弾いたところをプアム・チュアン・タイ選手が素早い反応で押し込んだ。

セットプレー2本を得点に結びつけられた形だが、どちらも日本の右サイドで勢いのあるディン・バック選手を捕まえきれず、縦へ突破を許して与えたものだった。

日本は全体に動きが鈍く、前半はボールの競り合いで相手に優位に立たれ、日本の武器である右サイドでの突破やそこからのクロスなど、効果的な仕掛けがほとんど見られなかった。

伊東純也選手（スタッド・ランス）は「相手が意図的にこっちのサイドを切ってきていた」と振り返り、「あまりボールを受けられなくて中に落ちたりしていたが、もっと我慢してサイドで張っていてもよかった」と反省が口をついた。

だが、日本は右サイドを封じられながらも前半終了間際に追いつくと、再びリードを奪って試合をひっくり返した。

前半45分、守田英正選手（スポルティング）から遠藤航選手（リバプール）へとつなぎ、遠藤選手から南野選手へ縦パス。

南野選手は相手DF陣が構える、スペースのないところで受けて即座に反転。ゴール右隅へ決めて同点とした。

さらに前半アディショナルタイムには、中村敬斗選手が南野選手のパスを受けて左から中央へ少し切り込み、間合いを詰めてくる相手DF陣をかわして右足を振った。

シュートはきれいなカーブを描いてゴール右上に吸い込まれ、中村選手の6戦6発で日本がリードを奪い返した。

南野選手はベトナムに逆転を許したところで、「個の質やラッキーな部分で、前半のうちに2-2にしとかんとアカンな」と感じと言い、崩しの形にこだわらずに攻めることを意識したと明かした。

その動きと意識は、得点が必要になって位置取りを前にシフトした遠藤選手と守田選手のボランチの二人とも呼応。得点につながった。

1点リードの日本は後半、選手交代を活かして試合の主導権をキープ。

後半60分過ぎには堂安律選手（フライブルク）を投入して伊東選手を左サイドにシフトすると、相手の動きが落ちたことも手伝って、左サイドでの仕掛けからシュート場面も生まれるようになった。

後半40分には久保建英選手（レアル・ソシエダ）も送り出し、その直後に久保選手が上田選手へパス。上田選手が追加点をマークして、日本が4-2の勝利で勝ち点3を手にした。

森保一監督は、「トルシエさんが非常に組織だった対応をしたことで非常に難しい試合になったが、選手が集中を切らすことなく落ち着いてプレーしたことが逆転につながった。後半に修正が生きた」と語った。

菅原選手は、「ベトナムの戦術的なボールの運び方や守備の組織的なところ、スペースの消し方は、本当に素晴らしいものがあった」と相手を認め、「対策されているなと思ったが、それを超えるものをしっかりつくらないといけない」と語った。

23歳の日本代表右サイドバックは想定外の展開となった初戦を終えて、「優勝するまで簡単な試合は一つもないと、今日の試合でみんな感じたと思う。だからこそ、チームとしても個人としても、まだまだパフォーマンスは上げられるし、改善できる点はたくさんある」と述べて、前を向いた。

取材・文：木ノ原句望

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