左から木原美悠、佐藤瞳、早田ひな、長崎美柚 テレビ東京卓球NEWS

　2年おきに開催される卓球アジア王者決定戦「アジア卓球選手権大会」の日本代表選手選考合宿が6月17～20日、千葉県旭市総合体育館で行われる。アジア卓球選手権大会本番は9月1～8日、カタールのドーハが舞台だ。

　「アジア選手権2021ドーハ」出場の切符をかけて火花を散らすのは男女各24人。17、18日に女子、19、20日に男子の試合が組まれており、それぞれ初日の予選リーグ（3人ずつ8グループに分かれる）を通過した16人（各グループ1、2位）が決勝トーナメントへ進み、最終的に女子2人、男子4人が代表に選出される。

　ちなみに東京オリンピック代表選手は自動的に出場権を得るため、女子の伊藤美誠（スターツ）、石川佳純（全農）、平野美宇（日本生命）は選考合宿を回避。男子も張本智和（木下グループ）が欠場するが、丹羽孝希（スヴェンソンホールディングス）、水谷隼（木下グループ）は東京オリンピック前の実戦経験の場として選考合宿への出場を決めた。

　今回の選考合宿で女子代表に入れるのは、わずか2人の狭き門。注目選手の筆頭は第1シードの早田ひな（日本生命）だ。今月5日には東京オリンピック日本代表のリザーブ選手に選出されたことも発表され意気揚々。

早田に対抗すると見られるのは若手成長株の木原美悠（JOCエリートアカデミー/星槎）、過去の各種選考会で強さを発揮してきた加藤美優（日本ペイントマレッツ）。

さらには世界屈指のカットマン・佐藤瞳（ミキハウス）、今シーズンから日本生命で早田のチームメートとなった長﨑美柚、前回大会のアジア選手権2019インドネシアでは佐藤とのダブルスで銅メダルに輝いた芝田沙季（ミキハウス）。

今シーズンからプロ転向した実力派・安藤みなみ（トップおとめピンポンズ名古屋）、Tリーグ2019-2020シーズン女子MVPなど安定感と爆発力を兼ね備えた森さくら（日本生命）らが有力選手に名を連ねる。

　ちなみに芝田は旭市の出身で、地元の体育館で試合をするのは「全日本卓球選手権大会（ホープス・カブ・バンビの部）」予選に出場した小学6年生以来。実に12年ぶりに地元の声援を背に受け代表争いに挑む。

なお、今大会は有観客で行われるが、新型コロナウイルス感染防止のため事前申込みの上、抽選で観客数が絞られている。

（文＝高樹ミナ）

【女子出場選手一覧】
1.早田ひな（日本生命）
2.木原美悠（JOCエリートアカデミー／星槎）
3.横井咲桜（四天王寺高校）
4.佐藤瞳（ミキハウス）
5.南波侑里香（日本ペイントマレッツ）
6.長崎美柚（日本生命）
7.加藤美優（日本ペイントマレッツ）
8.大藤沙月（四天王寺高校）
9.平真由香（昭和電工マテリアルズ）
10.芝田沙季（ミキハウス）
11.安藤みなみ（トップおとめピンポンズ名古屋）
12.宋恵佳（中国電力）
13.森さくら（日本生命）
14.庄司有貴（中国電力）
15.出澤杏佳（専修大学）
16.橋本帆乃香（ミキハウス）
17.小塩遥菜（JOCエリートアカデミー／星槎）
18.白山亜美（明徳義塾高校）
19.菅澤柚花里（四天王寺高校）
20.面田采巳（四天王寺高校）
21.中森帆南（四天王寺高校）
22.原芽衣（四天王寺高校）
23.赤江夏星（香ヶ丘リベルテ高校）
24.由本楓羽（香ヶ丘リベルテ高校）