【公式】卓球ジャパン！2022年3月19日OA
生放送となった3月19日放送の『卓球ジャパン！』は、3月7日から20日まで行われた「WTTシンガポールスマッシュ」を"ナマ"DEEP解説。
ゲストに元日本代表の藤井寛子さんを招いて、中国と熱戦を繰り広げた伊藤美誠（スターツ）＆早田ひな（日本生命）の戦いぶりを分析した。
昨年からスタートした国際大会新シリーズのWTT。その中で最も格付けが高く、オリンピックや世界卓球と同等のランキングポイントが獲得できる「グランドスマッシュ」がシンガポールで開催され、日本からは12選手が参戦した。
女子ダブルスで金メダルが期待された日本のエースペア"みまひな"は、順当に勝ち上がり決勝で中国の王曼昱／孫穎莎と激突。世界卓球2019・2021と2大会連続、女子ダブルス決勝で苦杯を喫している因縁の相手だ。
「金メダルを期待したいですね」とMC武井壮も期待を寄せる中、注目の一戦はスタートした。
試合は、1本目から伊藤が回り込んでフォアドライブで決めにいくなど積極的に日本ペアが仕掛けていくがなかなか得点にはつながらず、第1ゲームは4-11の大差で落としてしまう。
ペアで交互に打球する卓球のダブルスは、右利き＆左利きのペアリングが有利で、動きが重なりやすい右利き同士のペアリングは不利と一般的に言われているが、そのセオリーを覆すほどラリー戦で強さを発揮するのが王曼昱／孫穎莎だ。
「私の時代は、"右右"だとクルクル回る（フットワーク）練習が多かった。この中国ペアは、横、後ろ、前後といろんな方向に逃げて、前陣でもできるし下がっても盛り返すことができる。だからラリー戦でなかなか先手が取れない」と元全日本ダブルス王者のMC平野早矢香も驚きを隠せない中国選手の異次元のプレー。
しかし、みまひなも負けてはいない。第2ゲームの0-1ではフォアハンド3連打の鮮やかなコンビネーションプレーを決めて得点した。
「今のような連打、強くなくても良いので速いカウンター系の技術が大切になる。パンパンパンとたたみかけていくカウンター。そうすると（相手の）右右ペアは動きが苦しくなる」（藤井さん）
また中国ペアの強烈なチキータレシーブを防ぐために早田が長めのナックルサーブでミスを誘うなど、様々な戦術、技術を駆使して中国ペアに食らいつく。
だが、それでも世界最強ペアの牙城は崩せず、逆に日本ペアは伊藤のバックサイドを突かれて劣勢になってしまう。
「早田選手を先にフォアに寄せてから、伊藤選手のバックを狙うと伊藤選手が台から下がらざるをえなくなる。そうすれば伊藤選手のピッチの速いプレーを封じることができるので、伊藤選手のバック側、早田選手のフォア側が狙われやすい」（藤井さん）
みまひなも最後まで健闘したが、4-11、6-11、4-11というスコアで敗れた。
「いや～強い。本当に隙なしという王者の試合運び」と武井も脱帽するしかないほど、まざまざと実力の差を見せつけられた。
課題として藤井さんがあげたのは、試合中にも指摘があった前陣でのカウンタープレーだ。
「試合の前にコース取りと早い段階でのカウンターが勝負になると思っていた。コース取りは悪くなかったけど、前に入れなかった。パワーで抜くのは難しい部分があるので、連打、カウンターの方をもう少し重視して強化していけば、次で勝機が出てくる」（藤井さん）
続いては女子シングルス準々決勝、早田ひなvs孫穎莎の一戦をピックアップ。パリ五輪代表選考会のTOP32で優勝するなど絶好調の早田が、孫穎莎とも互角のラリーを繰り広げる。
「中国選手同士が試合をしているように見える」と平野も感心するほどの激しい攻防だ。
「早田選手がワンランク成長したのは、強いボールにプラスして、ゆっくりのブロック、ループなどもうまく使えるようになったから。卓球は緩急がすごく重要」と平野。パワーだけではない幅広い技術と戦術をこの1年で早田は身につけている。
しかし、それを上回る緩急で早田を苦しめてきたのが孫穎莎だ。第2ゲーム序盤も早田がリードしていたが、孫穎莎のあえてゆっくり打ってタイミングをずらすドライブなどでミスを誘われ、逆転を許してしまい、ダブルスと同じくストレートで敗れた。
「すごくいい試合を見せてくれたと思います。それ以上に孫穎莎選手の懐の深さというか、いろんな技術の引き出しを持っていて、そこにやられてしまった印象です」（藤井）
日本も着実にレベルアップしているが、それでもまだまだ中国の背中は遠い、というのを改めて感じさせられた今回のシンガポールスマッシュであった。
ちなみに番組内ではこんなシーンも。
早田vs孫穎莎の試合中、「私も現役の頃もう少し（新しい技術を）やっていれば良かったなぁ。ミスしないにこだわりすぎたな私の卓球は......」とMC平野早矢香。屈指の安定感を誇りながらも、決定力不足に悩んだ自身のプレーを思い返していた。
そんな平野に対して「今からだって遅くないんですからね！」とけしかける武井。
すると平野、ニヤリとしながら「Tリーグあたりで復帰とか......」と驚きの発言！
もちろん「冗談です、冗談です 戻れないです（笑）」とすぐさま否定したのだが、日本女子卓球界のレジェンド・平野の現役復帰......卓球ファンならぜひとも見てみたいものだ。
「卓球ジャパン！」 BSテレ東で毎週土曜夜10時放送
