平野美宇・早田ひな・張本美和 PHOTO:Itaru Chiba

世界卓球2024団体戦＜2月16日～25日／韓国・釜山＞　23日、女子の準決勝で日本（世界ランク2位）が香港（同6位）をマッチカウント3-0で破り、決勝進出とともに5大会連続の銀メダル以上が確定した。

昨日の準々決勝ではルーマニア（同7位）を破り、ここまで1人も負けずに勝ち上がってきた日本。

相手は長らくアジアの強豪として君臨し、昨日は台湾（同4位）を倒して2大会ぶりのメダルを確定させた香港だ。

張本美和 PHOTO:Itaru Chiba

第1試合は、日本が15歳の張本美和（木下グループ／世界ランク16位）を抜擢し、2019年世界卓球8強の杜凱琹（27=同65位）と対戦。

試合開始から女子には珍しいYGサーブを連発して、強烈なフォアで押す杜凱琹。第1ゲームは7-7から杜凱琹のアップサーブとツッツキを打てず、張本が7-11で先制を許す。

2ゲーム目は5-2と張本がリードするが、杜凱琹に台から出たショートサーブを強打されるなど6連続失点。その後7-8でタイムアウトとなり、伊藤美誠の助言通りフォアミドルを攻め9-8と逆転も、押し返され9-11でここも失う。

あとがない第3ゲームは杜凱琹のカウンターをかいくぐって張本が攻める。意表を突くストレート攻撃も効いて11-4で取り返し、4ゲーム目も2-4のビハインドから、張本の鋭い3球目攻撃が決まり11-6でここも奪う。

最終第5ゲームは張本がミドルからフォア側を突いて6-1に。2点取られたところで日本はタイムアウトで流れを切り、張本はバックストレートを何度も抜いて11-5とし、ゲームカウント0-2からの大逆転で一勝目を挙げた。

早田ひな PHOTO:Itaru Chiba

第2試合はエース・早田ひな（23=日本生命／同5位）と中国出身の朱成竹（27=同51位）との一戦。

カウンターのうまい朱に対し序盤は2-5と出遅れるが、早田は投げ上げサーブからの強打で競り合いに持ち込み、最後は朱のサーブミスで14-12で先制する。

早田は機を見て空いたフォア側にエースボールを決め、ゆるいボールでミスを誘うなど台上を掌握し、2ゲーム目も11-3で奪う。

第3ゲームは早田曰く「（朱の）フワッとした球」で中盤までリードされるが、速攻やリズムを変えた攻めで逆転。最後はロビングで取って11-7とし、エースが2勝目を飾った。

平野美宇 PHOTO:Itaru Chiba

決勝進出に王手をかけた第3試合、平野美宇（23=木下グループ／同18位）がリオ五輪16強の李皓晴（31=同143位）と対戦。

平野はチャンスボールをパワードライブで両サイドを次々と抜き、第1ゲームを11-5で先制。2ゲーム目も3球目攻撃をどんどん決め、ツッツキも効果的に使って11-5で連取する。

第3ゲームは3-0の場面で香港がたまらずタイムアウトを取り、その後相手のネットインとエッジボールが続くも、平野はバックハンドの打ち合いから突き放す。そのまま11-5で奪ってストレートで勝利した。

日本は張本が苦戦するも、終わってみれば7戦連続となるストレート勝ちを決め、決勝進出。日本は1971年名古屋大会以来、53年ぶりの金メダルに挑む。

＜世界卓球2024団体戦 女子準決勝＞

日本 3-0 香港
※5試合制（3戦先勝）

＜第1試合＞
張本美和 3-2 杜凱琹
7-11/9-11/11-4/11-6/11-5

＜第2試合＞
早田ひな 3-0 朱成竹
14-12/11-3/11-7

＜第3試合＞
平野美宇 3-0 李皓晴
11-5/11-5/11-5

＜第4試合＞
早田ひな - 杜凱琹

＜第5試合＞
張本美和 - 朱成竹

＜女子日本代表の勝ち上がり＞

＜準決勝＞
日本 3-0 香港

＜準々決勝＞
日本 3-0 ルーマニア

＜2回戦＞
日本 3-0 クロアチア

＜グループリーグ＞
日本 3-0 ブラジル
日本 3-0 南アフリカ
日本 3-0 イラン
日本 3-0 ルクセンブルク