2019.01.12
激戦必至の全日本を占う！男子は張本智和vs水谷隼の新旧王者対決か!?＜卓球・全日本＞
張本智和、水谷隼 Photo:Itaru Chiba
平成最後の「天皇杯・皇后杯 平成30年度 全日本卓球選手権大会」（以下、全日本選手権）が1月14日（月）に幕を開ける。開催期間は20日（日）までの7日間。会場は例年の東京体育館が東京2020五輪に向けた改修工事に入っているため、丸善インテックアリーナ大阪（大阪市中央体育館）へと移る。大阪での全日本選手権はこれが初開催。毎年、数々の激戦が繰り広げられる卓球の日本一決定戦で、今年はどんなドラマが待っているのか。気になる戦況を占ってみたい。
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男子シングルスは張本智和 vs 水谷隼の新旧王者対決か!?
昨年の男子シングルスは同大会通算10勝のかかった絶対王者・水谷隼（木下グループ）を弱冠14歳の張本智和（JOCエリートアカデミー）が破り、史上最年少王者に輝くというセンセーショナルな結末だった。今年もこの2人の対決を熱望するファンは多いのではないだろうか。
全日本選手権優勝で弾みをつけた張本は2018年シーズン、ITTFワールドツアーでも6月の荻村杯ジャパンオープンで張継科や馬龍、12月のグランドファイナルで林高遠といった中国のトップ選手を次々に破って優勝し進化を遂げた。とりわけシーズン終盤には緩急をつけ相手のミスを誘うようなプレーを身に付け戦術面で成長。課題だったフォアハンドの得点力も上がり、より強くなった印象だ。その証拠に最新の世界ランクでは自己ベストの3位に浮上し波に乗る。
これに対し水谷も昨シーズン中盤から徐々に調子を上げ、最新の世界ランクでは1年1カ月ぶりにトップ10に返り咲いた。最近では男子団体銀メダル、男子シングルス銅メダルを獲得したリオ2016五輪当時をイメージし身体を絞るなどフィジカル面でも自身を追い込み始めた水谷。歴代最多優勝記録となる全日本選手権男子シングルス通算10勝目をかけ王座奪還に燃えている。
世界ランク9位で日本人男子2番手の丹羽孝希（スヴェンソン）の活躍に期待を寄せるファンも多いことだろう。今シーズンはいよいよ東京2020五輪の代表選考に入るとあって、一見クールな丹羽も気合十分。日本のファンの前で久々の大金星といきたいところだ。
さらに台風の目になりそうなのが吉村和弘（愛知工業大学）だ。昨シーズンは5月のITTFワールドツアー・香港オープン優勝やTリーグで張本に勝利する活躍を見せた吉村和。2年前の全日本選手権では決勝進出を果たした実績もあるだけに侮れない存在である。
（文＝高樹ミナ）
