増え続ける「空き家」を単にリノベーションするだけでなく、地域のニーズや特色に合わせて“人が集う”場所に生まれ変わらせて、その街ごと元気にしようという取り組みが注目を集めている。その名も「アキサポ」。不動産業を手掛ける「ジェクトワン」が首都圏を中心に展開している事業で、2016年のサービス開始以来、約260軒以上の空き家を再生してきた。所有者から空き物件を借り受けると、スタッフは、すぐに周辺リサーチを開始。「この街にはどんな需要があるのか？」「何を作れば住民が幸せになるのか？」を考え、街に“付加価値を生み出す物件”に生まれ変わらせる。空き家問題に悩まされている所有者に大きなメリットが。リノベーション費用はアキサポ持ちで、初期費用はゼロ。再生した後の入居者や利用者もアキサポが募集し、管理もやってくれる。さらに家賃の一部を得ることができるという仕組みだ。「アキサポ」を立ち上げたのが、ジェクトワンの社長・大河幹男さん。きっかけは、大手デベロッパー勤務時代に感じたある違和感だったという。「本来は商業や工業に適している土地でも、自社の利益のために住宅を建てることに疑問を感じていた。その土地に合う建物をつくる事こそが、本来のデベロッパーの姿」だと一念発起して起業し、「アキサポ」を立ち上げた。「アキサポ」で、若手エースとして、これまで30軒以上の空き家を再生してきたのが山下航平さん。大手ハウスメーカーを経て5年前に入社した。「これまで新築住宅を担当してきたが、眠っている不動産を甦らせる“空き家再生”は街に新しい明かりも灯せることができるやりがいがある」。今、担当しているのが、東京・台東区の谷中にある築51年の木造2階建てのアパートで部屋数は12室。山下さんがこれまで担当してきた案件の中で、最大の物件だ。早速、周辺リサーチに動き出す山下さん。都内でも有名な「谷中銀座」はあるものの、古い家屋が並ぶ“地味な下町”。しかし実は近隣には「東京藝術大学」や博物館や美術館が多くある“芸術の街”でもある。これをキーワードにコンセプトを決める山下さん。果たしてどんな場所に生まれ変わらせるのだろうか。