2024年9月、福島県いわき市の「スパリゾートハワイアンズ」に大きな転機が訪れていた。元々、地域の主要産業だった炭鉱が閉山し、その雇用を守るために造られたハワイアンズ。炭鉱夫の娘たちから始まったフラガールのショーなど「ハワイを擬似体験できるリゾート」として、60年近く地元企業の常磐興産が運営してきた。現在も年間約100万人が訪れ、いわき市の経済を支えるハワイアンズだが、実は東日本大震災やコロナ禍の影響で、約280億円もの負債を抱えていたのだ。「100年残る企業となる」ために、今回フォートレス・インベストメントによる買収を受け入れたという運営会社「常磐興産」の社長・関根一志さん。その一方で、元フラガールのスタッフ、小室美咲さんは「これから何が起こるのかわからないから怖い」と不安をこぼす。

ハワイアンズ再生と併行して、フォートレスは去年、宮崎にある巨大リゾート「シーガイア」も買収していた。バブル期に高級リゾートとして建てられた施設だったが、その後、経営難に陥り2度の売却を経て、新たにフォートレスが再生を担うことになった。その方針を決める会議で、山本さんが打ち出したのは、「ファミリー向け」戦略。2期連続で黒字の状態で引き受けたものの、稼働率の低さが課題だった。そこで、これまでシニア層が中心のため大半がツインだった客室に、ベッドを増やしただけでなく、館内のサービスも一新。館内の空きスペースを使い、親子で楽しめる広大なゴーカートのコースなどを整備することに。はたして稼働率は改善されるのか。これまで、日本各地のリゾートやホテルを次々と再生してきた山本さん。実はシーガイアやハワイアンズの再生は、壮大な野望の序章に過ぎなかった。そこには、インバウンドの旅行スタイルからヒントを得たという、「日本人の旅の形を変える」ある計画が隠されていた。