地域の医療を守れるか？

住宅街を歩く案内人。
視線の先には、大きな病院がそびえたつ。
「ここは、100年にわたって地域医療を支えてきた病院です。しかし、大学病院を揺るがした一連の不祥事と混乱の波は、ここにも押し寄せました」
案内人は足を止め、病院を見上げた。
長年、人々の命と健康を守ってきた建物に、どこか疲れたような影が差している。
「外からは見えませんが、医師や看護師が次々に去り、患者の数も減り......この病院は大きく変わってしまったのです」
案内人は小さく息をつきながら言葉を重ねる。
「『医療は誰のためにあるのか』----今、まさにその問いが突きつけられています」

案内人は病院の廊下をゆっくりと歩く。
ひっそりとした空気が流れ、空の病室が並んでいる。
「コストカットという大義名分のもとで、人員は削られ、設備投資も削減され、病院の力も、静かに、しかし確実に削ぎ落とされていきました」
案内人は空のベッドを覗き込んだ。
壁にかかる時計の音だけが、寂しく響いている。
「医療が人を守れなくなったとき、何が残るのでしょうか」
ふと視線を移すと、閉鎖されたICUが見える。
案内人はじっと見つめ、わずかに目を細めた。
「この病院は負の遺産を抱えながら、それでも再生に向かって進もうとしています。患者を守る力を、再び取り戻せるのか」

誰もいない病室。
案内人の手には、一冊の古い本が握られている。
「江戸時代の薬学者であり儒学者だった貝原益軒が記した『養生訓』。この中に、こんな言葉が残されています」
案内人はゆっくりと本を開き、ページをめくる。
その紙の黄ばみには、時代を超えて伝わる重みがあった。
「『医は仁術なり。仁愛の心を本とし、人を救うを以て志とすべし』———医療は技術だけではなく、人を思う心、つまり“仁”の心が根本にあるべきだと説いています」
案内人は本を閉じ、うなずいた。
「医療は、人のためにある。それが、答えです」